[우리문화신문=이나미 기자]  (재)대한불교진흥원(이사장 김규칠)에서는 7월 12일, 2017년 해외 불교문화 활동 지원사업의 하나로, 스리랑카 담불라 지역 서쪽에 있는 아시아 최대 정글 숲인 ‘자띠카 나말 우야나(Jathika Namal Uyana)’에서 숲 보호 활동을 펼치고 있는 와나와시 라훌라 테로 스님(Ven. Wanawasi Rahula Thero)이 추진하는 인근 지역 저소득층 어르신ㆍ초등학생 후원 프로젝트를 돕기 위해 아래와 같이 보시 물품으로 1천만 원 상당의 돋보기안경과 학용품을 전달했다.

7월 12일(수) 스리랑카 현지 자띠카 나말 우야나에 주석하고 있는 라훌라 스님에게 전달된 보시 물품은 나말 우야나 측으로부터 지원을 요청받은 저시력 어르신용 돋보기안경과 선글라스 등 1,800개와 초등학생들을 위한 문구류 등 학용품 750세트다. 스님에게 전달된 물품 중 학용품은 이날 오후(12일), 나말 우야나 인근 초등학교 학생들에게 전달되었고, 돋보기 안경은 지역 어르신들에게 전달될 예정이다.

자띠카 나말 우야나(Jathika Namal Uyana) 숲은 스리랑카 중부지역에 있는 아시아 최대 정글 숲이며 고대 스리랑카 유적과 거대한 돌기둥, 불상 및 월장석이 남아 있는 곳으로 스님들과 승원이 함께 했던 곳이다.

또 와나와시 라훌라 테로 스님(Ven. Wanawasi Rahula Thero)은 스리랑카 스님으로 1991년부터 30년 가까이 나말 우야나 숲을 지키며 환경보호 활동을 펼치고 있다. 스님의 이름 앞에 붙은 ‘와나와시(Wanawasi)’는 숲속에 사는 사람이라는 스리랑카 말. 국내 학생들의 환경교육 현장 견학은 물론이고 해외에서도 스님의 환경 활동을 배우고 경험하기 위해 이 숲을 찾아온다. 스님은 2004년 지속가능한 환경 보호에 이바지한 종교지도자에 대한 대통령상을 받은 바 있다.

대한불교진흥원에서는 국제포교와 해외 불교문화 활성화를 위해 해외 구호활동을 펼치고 있는 해외포교 단체를 통한 간접 지원 및 현지 직접 지원 등 꾸준히 해외 불교문화 포교 활동을 지원해오고 있다.