[우리문화신문=김영조 기자]  철원 평야에 있는 천통리 철새 도래지는 겨울철 땅 속에서 따뜻한 물이 흘러나와 얼지 않기 때문에 철새들이 물과 먹이를 쉽게 구할 수 있는 좋은 조건을 갖추고 있는 곳입니다. 이곳에는 9월 중순부터 10월 중순 사이에 두루미ㆍ재두루미ㆍ기러기 등 많은 겨울철새들이 시베리아로부터 내려와 겨울을 나고 갑니다. 더러는 더 따뜻한 일본 등으로 가기 위한 중간 쉼터로 철원 평야가 이용되기도 하지요. 철새란 계절에 따라서 번식지와 겨울을 지내기 위한 지역으로 이동하는 새를 말하며 북쪽에서 번식을 하고 겨울에 우리나라로 오는 새를 겨울새라 부릅니다.

흔히 계절에 따라 옮겨 다니는 철새를 가리켜 사람에 견주길 ‘주변 여건 따위에 따라 이리저리 옮겨 다니는 사람’으로 쓰는 경우도 있습니다만, 《승정원일기》 인조 13년(1635) 7월 22일 치 기록에는 “보통 사람들은 이루어진 것만을 즐기기 쉽고, 어리석은 풍속은 진실로 어떻게 시작할지 함께 생각하기 어려운 법이다. 철새처럼 떠돌아다니는 백성을 안집(安集)시키는 일을 어찌 때를 놓칠 수 있겠는가.”라고 해서 이리저리 떠도는 백성을 살피라는 이야기가 나옵니다.

우리나라의 대표적 철새로는 뻐꾸기ㆍ백로ㆍ파랑새 따위의 여름새와, 기러기ㆍ독수리ㆍ두루미ㆍ부엉이 따위의 겨울새가 있습니다. 요즈음은 조류인플루엔자로 철새가 날아오는 것도 반길 수만은 없는 형편이고 보니 철새도래지도 마냥 즐겁지는 않는 환경입니다. 하지만 철원 천통리 철새도래지는 러시아ㆍ중국ㆍ일본 등의 중간에 위치하고 있는 국제적인 철새도래지로서 매우 중요할 뿐만 아니라, 우리나라 내륙의 겨울 철새도래지를 대표하는 지역이므로 천연기념물(제245호)로 지정하여 보호하고 있습니다.