그러나 이 영국사가 자리한 도봉산은 암벽이 장관을 이루고 산세가 아름다워 소금강(小金剛)으로 불렸던 만큼 조선시대 문인들이 이곳을 드나들면서 영국사 터를 이용하여 도봉서원을 짓게 된다. 도봉서원은 1573년, 폐허가 된 영국사 자리에 들어서는데 조광조와 송시열을 제사 지내면서 유생들을 교육하던 기관이었다. 사액서원(賜額書院)으로 한양도성 주변에는 풍광이 아름다울뿐더러 유명한 조광조와 송시열 때문에 경기 지역에서는 위세를 떨칠만큼 이름난 서원이었으나 1871년 흥선대원군의 서원철폐령으로 그만 문을 닫게 되었다.

* 사액서원(賜額書院) : 임금으로부터 편액·서적·토지·노비 등을 하사받아 그 권위를 인정받은 서원

무릇 집이란 사람이 살지 않으면 폐허의 속도가 빠르듯 도봉서원 역시 터만 남고 그 자취를 잃고 말았다.  전국 서원철폐령 이후 121년 동안 방치되었던 도봉서원은 2012년이 되어서야 발굴조사가 이뤄지게 되었는데 뜻밖에 이 자리에서 고려시대 영국사(寧國寺) 시절의 금강령(金剛鈴, 방울)과 금강저(金剛杵)를 비롯한 불교용구 79점이 출토되어 세상을 놀라게 했다.

특히 금강령은 오대명왕(五大明王)과 범천(梵天), 제석천(帝釋天), 사천왕(四天王 )등 무려 11구의 불교 존상(尊像)들이 표현되어 있는 매우 드문 예로 이 유물들은 고려시대 금속공예의 뛰어난 조형성을 보여주고 있다.

고려시대 영국사터이자 조선시대 도봉서원터에서 발굴된 불교용구 79점은 지금 한성백제박물관에서 고려 건국 1100주년 기념 특별전으로 <천 년 만에 빛을 본 영국사(寧國寺)와 도봉서원>이라는 주제로 전시되고 있다. 어제 15일은 일요일이라 그런지 특별전을 보러온 시민들이 많았다.

이순영 (도봉구 상계동, 45살) 씨는  일요일을 맞이하여 두 아들과 전시장에 왔다면서 “고려시대 청자 유물은 많이 보았지만 전시된 고려시대 청동류의 그릇들은 처음 보았습니다. 특히 금강령에 조각된 세련된 장식들은 일찍이 본적이 없을 정도로 정교하고 아름다웠습니다. 출토된 79점의 유물들이 모두 1천 년 전 고려시대 것이라니 왠지 더 눈길이 가는 것 같습니다.” 라고 했다.

이번에 전시중인 유물은 청동그릇과 금강령(방울) 등 고려시대 불구 용구 79점과 효령대군을 비롯한 많은 시주자들의 이름이 새겨진 기와, 분청사기, 백자 편 등도 함께 전시 중이다.

전시장을 빠져 나오기 직전에 전시에 대한 마무리 글이 눈에 띄었다. “이 전시는 도봉산길 90(도봉동 512번지) 일대가 고려시대 영국사라는 불교의 중심에서 어떻게 조선시대 유학자들의 성지(聖地)로 변하고 또 사람들이 기억 속에서 잊히게 되었는지를 조명한다. 천여 년에 걸쳐 서울의 불교와 유교 두 사상의 중심지였던 그 땅의 이야기를 들려주고 싶다”는 문구가 그것이다.

고려시대 불교의 절이던 영국사(寧國寺) 터에 들어선 조선시대 도봉서원도 결국은 쇠퇴하여 단순한 ‘터’로만 존재하는 이 마당에 정부는 이 터의 발굴 조사를 마친 뒤에 이곳을 어떻게 활용할 것인지 궁금하다. 불교와 유교의 관계자들의 지혜를 모아 절로 복원할지, 서원으로 복원할지 아니면 그 역사를 기록한 표식만을 세운 뒤 빈터로 남길지 궁금하다.