[우리문화신문=성제훈 기자]  올 한가위에 선물하기 좋은 국산 배 품종이 첫 출하를 앞두고 있어 배 산업도 활기를 띨 전망이다. 농촌진흥청(청장 라승용)은 이른 한가위에 출하하는 ‘신화’와 ‘창조’ 품종을 소비자에게 선보임에 따라 ‘신고’ 품종을 대체할 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

일본 품종인 ‘신고’ 배는 현재 우리나라 배 재배 면적의 86.8%를 차지하고 있다. 이 ‘신고’ 배는 원래 10월 상순께 시장에 나오는데, 올해처럼 한가위가 9월인 해에는 수확을 앞당기기 위해 생장조절제로 크기를 키워 출하해왔다. 이른 한가위마다 크기만 키워 유통한 배를 먹고 맛에 실망한 소비자는 점차 구입을 꺼리게 됐고, 이는 배 산업 위축으로 이어졌다.

농촌진흥청에서 개발한 배 ‘신화’와 ‘창조’는 9월 상순이나 중순께 시장에 내놓고 있어 ‘신고’ 품종보다 빨리 유통할 수 있다. 두 품종 모두 당도가 13브릭스 정도로 높고 맛이 뛰어나다. 배 이름은 이른 한가위에 유통할 수 있으면서 품질도 뛰어나 기존 배 산업의 판도를 바꿀 수 있는 경이로운 ‘신화를 창조하자’는 바람을 담아 지었다.

‘신화’ 품종은 평균 무게가 630g 정도로, 9월 상순(나주 기준 9월 5일∼10일)에 수확된다. 특히, 한가위 선물용 배는 모양도 중요한데 ‘신화’는 상품성 있는 열매 생산 비율이 높고 상온에서 30일 정도 보관할 수 있을 만큼 저장력도 좋다. ‘창조’ 품종은 평균 700g 이상의 큰 과일이다. 9월 중순(나주 기준 9월 10일∼15일)에 수확하며, 껍질이 얇아 깎아먹기 편하다. 큰 열매를 선호하는 명절에 선물하기 좋다.

올해 시장에 내놓을 ‘신화’는 약 7.5톤(경기도 안성), ‘창조’는 약 3톤(전남 해남)으로 농협 하나로클럽, 서울가락동 농수산물시장의 청과유통업체 등에서 판매하고 있다. ‘신화’는 현재 전국적으로 약 88.2ha, 지역별로는 경기도 안성, 전남 나주 지역에서 각각 34.1, 26.7ha로 가장 많이 재배하고 있으며, ‘창조’는 전남 해남과 나주에서 약 5ha 가량이 재배되고 있다. 1∼2년 뒤 ‘신화’, ‘창조’ 품종을 본격 생산하는 지역이 늘면 이른 한가위에 선물용 시장의 주품종으로 자리매김할 것으로 기대된다.

농촌진흥청은 배 산업의 활성화를 위해 개발한 ‘조이스킨’, ‘슈퍼골드’ 등 일상소비형 배 품종의 보급도 확대해나가고 있다. 또한 소비자가 원하는 편리성과 건강기능성이 강조된 품종, 생산자가 원하는 노동력이 적게 드는 품종 등을 지속적으로 개발해나갈 방침이다.

농촌진흥청 황정환 국립원예특작과학원장은 “우리 배 ‘신화’가 시장에 성공적으로 안착되는 사례를 만들어 이를 기점으로 껍질째 먹는 배 등 기존 품종과는 맛과 기능성에서 차별화된 신품종들을 생산자, 소비자, 유통업자가 찾을 수 있도록 노력하겠다.”라고 전했다.