[우리문화신문=유용우 한의사] 늦은 장마가 시작되고 본격적인 무더위가 찾아왔다. 이맘때가 되면 사람들은 자연스럽게 보양식을 찾는다. 삼계탕, 보신탕, 장어, 민어…. 모두 여름을 대표하는 음식들이다. 그 가운데서도 예전에는 복날이면 보신탕을 먹는 것이 하나의 풍습이었다.
더운 날 뜨거운 음식을 먹는다는 것이 언뜻 이상하게 느껴질 수도 있다. 그러나 여름철 우리 몸을 들여다보면 그 이유를 이해할 수 있다.
여름에는 두 가지 부담이 있는데 더위와 습기다.
우리 몸은 봄과 가을과 같은 약간 시원한 날씨를 좋아하는데 체온유지와 체온 조절이 가장 쉽기 때문이다. 이때의 몸을 표현하자면 몸통은 따뜻하고 피부는 약간 서늘한 상태이며 이러한 상태일 때 우리 몸은 가장 편안하며 이러한 상태를 위해 노력한다.
이때를 정상 상태로 볼 때 여름에는 상대적으로 피부는 정상보다 더운 열상태가 되고 내부 장부는 피부에 견줘 상대적으로 차가운 상태가 된다. 이를 내한외열 상태라 하는데 이를 좁혀서 보면 위장은 차갑고 피부는 뜨거운 상태며 몸이 힘든 불균형 상태다.
여름 더위에 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 끊임없이 땀을 흘리고, 혈액을 피부로 보내 열을 내보낸다. 그 결과 위장과 장부는 상대적으로 냉해지고 소화력이 떨어진다. 차가운 음식이 당길수록 속은 더 약해지고, 쉽게 지치며 입맛도 잃게 된다. 그러므로 여름철 건강을 유지하고 인체의 균형과 조화를 이루려면 피부는 시원하게, 위장은 따뜻하게 하는 것이 기본 건강법이다.
한의학에서는 여기에 '습(濕)'이라는 개념을 더한다. 습이란 단순히 몸속의 물이 아니라 흐름을 잃은 수분과 순환의 정체를 말한다. 몸이 무겁고, 나른하고, 쉽게 피곤하며, 숨이 차고, 조금만 움직여도 기운이 빠지는 여름철 증상이 바로 습이 많아진 모습이다. 복날의 보양식은 위장을 따뜻하게 하고 이러한 습을 흩어 몸을 다시 움직이게 하는 음식이었다.
삼계탕은 닭고기와 인삼의 조합으로 뜨거운 불과 같은 이미지를 지닌 음식이다. 이것이 몸에 들어가 불을 때서 몸 안의 눅눅한 습기를 날려 버리는 것이다. 그러면 몸은 더워지지만 몸의 순환이 원활해지면서 활력으로 승화가 된다.
그런데 이러한 삼계탕을 자주 먹거나, 특히 습의 정체가 없을 때 먹으면 우리 몸은 오히려 더워서 못 견디는 상황이 되므로 적절하게 먹어야 한다. 그리고 몸이 요구할 때 먹는 것이 좋은데 몸이 가장 요구하는 날짜가 있다. 달력에 적혀있는 복날이다. ‘복날’이란 습이 가장 심하게 정체되어 순환이 정지된 날을 의미하므로 삼계탕은 복날과 궁합이 최상이다.
이렇게 열이 순환되고 습이 걷히면 몸에는 여러 변화가 나타난다. 무거웠던 몸이 가벼워지고, 손발이 따뜻해지며, 숨쉬기가 편안해지고, 식욕이 돌아온다. 장마철에 보양식을 먹는 까닭도 바로 여기에 있다. 단순히 칼로리를 채우는 것이 아니라 여름철 무너진 순환을 다시 일으키는 것이다.
닭고기를 이용한 여름 보양식품에 삼계탕과 다른 방향으로 몸을 건강하게 해주는 요리가 있는데 초계탕이다. ‘초계탕’은 삶은 닭을 식혀 만든 육수에 식초와 겨자를 더해 먹는 우리 전통 음식이다. 겉으로는 시원한 냉국처럼 보이지만 그 속에는 뜨겁게 고아 낸 닭 육수가 들어 있다. 곧 속은 따뜻하게 보하면서 겉은 시원하게 식혀 주는 여름 음식인 셈이다.
초계탕에서 주목할 것은 식초이다. 《동의보감》과 《향약구급방》에는 식초가 음식의 독을 풀고 소화를 돕는다고 기록되어 있다. 현대 영양학에서도 식초는 위액 분비를 촉진하고 피로 해소를 돕는 유기산을 함유하며, 강한 산성 환경을 통해 항균 작용을 하는 것으로 알려져 있다. 여기에 겨자의 매운맛은 막힌 기운을 풀어주고 식욕을 돋운다.
결국 초계탕은 닭고기로 기력을 보하고, 식초로 피로를 풀며, 겨자로 정체된 기운을 움직여 주는 음식이다. 더위로 입맛이 떨어진 사람이나 뜨거운 국물을 부담스러워하는 사람에게는 훌륭한 여름 보양식이 된다.
여름을 건강하게 나기 위한 보양식의 의미를 삼계탕이 보여 주는데, 몸의 구조를 형성하는 적당한 단백질과 충분한 열량의 제공 속에 무너진 순환을 다시 일으키고, 몸에 쌓인 습을 걷어내며, 떨어진 기력을 회복하는 것이다.
한편으로 여름을 건강하게 보내는 가장 좋은 방법은 무조건 찬 음식을 찾는 것이 아니라는 것을 보여준다. 곧 속은 따뜻하게 하고, 피부는 시원하게 하며, 정체된 습을 풀어주는 것이다. 이렇듯 복날 한 그릇의 보양식에는 오랜 세월 우리 조상들이 몸으로 익혀 온 계절의 슬기로움이 담겨 있다.
