[우리문화신문=이상훈 전 수원대 교수] ‘새만금(새萬金)’이라는 이름은 김제평야의 다른 이름인 만금평야(萬金평야: 만경평야의 ‘萬’과 김제평야의 ‘金’을 붙인 이름)의 만금에 새롭다는 뜻의 ‘새’를 붙여서 만들었다.
새만금 사업은 규모가 컸다. 방조제를 막아 새로 만들어지는 국토 면적(409km2)은 서울시의 2/3, 프랑스 파리의 4배에 해당한다. 홍보 자료에서는 우리나라 국민 한 사람에게 3평씩 나누어줄 수 있는 크기라고 했다. 1980년대 당시만 해도 우리나라는 식량이 부족한 때였다. 광활한 갯벌을 간척하여 만든 논에서 쌀을 생산하면 식량부족 문제를 한꺼번에 해결할 수 있을 것으로 기대했다.
필자는 오랫동안 새만금 사업을 추적해 왔다. 새만금에 대한 몇 가지 단상(斷想)을 나열해 본다.
단상1: 이상한 모양의 새만금 방조제
새만금 방조제의 모양이 특이하다. 방조제를 막을 때에는 작은 만(灣)의 양쪽 끝을 직선으로 잇는 형식이 대부분이다. 그런데 새만금 방조제는 바다를 향해 돌출하는 형태이며 우리나라 10대 강에 포함되는 동진강과 만경강의 하구를 막고 있다. 왜 이런 형태가 되었을까? 우리나라 사람들이 1등을 좋아한다는 국민성에서 단서를 찾을 수 있지 않을까? 새만금 방조제의 길이는 33.9km로서, 길이 32.5km인 네델란드의 쥬다찌(Zuiderzee) 방조제보다 조금 길다. 새만금은 기네스(Guinnes)로부터 세계에서 가장 긴 방조제라는 인증서를 2010년에 받았다.
단상2: 시작은 1987년, 끝은 아무도 모르는 희망 고문
1987년 12월 10일 노태우 대통령 후보는 선거일을 6일 앞두고, 전주 유세에서 새만금 사업을 선거 공약으로 발표했다. 새만금 공약으로 노태우 후보는 전북 투표자의 14.1% 지지를 얻어서 대통령 당선에 도움이 되었다. 새만금 사업 기공식은 노태우 대통령 임기 말인 1991년도에 이루어졌는데, 이때 새만금 사업 완공 목표연도는 2004년이었다. 1998년까지 끝내겠다는 방조제 공사는 12년이 지연되어 2010년에 끝났다. 방조제를 막는 데 19년이 걸렸다.
2004년까지 끝날 것이라던 방조제 내부 매립 사업은 언제 끝날지 아무도 모른다. 방조제가 완공된 뒤 16년이 지난 현재까지 매립 사업은 약 42%가 진행되었을 뿐이다. 공장을 짓거나 태양광 발전을 하거나 주택단지를 만들거나, 갯벌을 매립해야 땅을 이용할 수가 있다. 그러나 아직도 누가 매립 비용을 댈 것인가의 문제를 해결하지 못하고 있다. 새만금 개발 사업은 아직도 전북도민에게 (이재명 대통령의 표현을 빌리면) 희망 고문을 계속하고 있다.
단상3: 삼보일배 평화 시위의 시작
새만금 사업을 반대하는 4대 종단의 대표자(기독교: 이희운 목사, 불교: 수경 스님, 천주교: 문규현 신부, 원불교: 김경일 교무) 4명이 시위 수단으로서 삼보일배를 처음으로 시작하였다. 이들은 부안군 해창갯벌에서 서울시청 광장까지 309km를 2003년 3월 28일부터 5월 31일까지 65일 동안 삼보일배 시위를 했다. 이후 원래 불교의 수행 방식이었던 삼보일배는 우리나라에서 대표적인 평화 시위의 한 형태로 자리 잡게 되었다.
2004년에는 추미애 의원이 노무현 전 대통령 탄핵안 가결에 대한 사죄와 당의 지지를 호소하며 광주 금남로에서 광주역까지 삼보일배를 진행하였다. 2009년에는 이정희 민노당 대표가 노무현 전 대통령 서거에 대한 이명박 정부의 사죄와 대검 중수부 해체를 요구하며 서울시청 앞에서 청와대까지 삼보일배 행진을 했다. 2025년 3월에 황운하 의원과 조국혁신당 의원들이 윤석열 대통령의 즉각적인 파면을 촉구하며 서울 광화문 광장에서 헌법재판소까지 삼보일배를 진행하였다. 2009년 이후에는 각종 노조에서도 삼보일배를 투쟁 수단으로 이용하는 사례가 많이 발생하고 있다.
단상4: 새만금 팽나무 이야기 <할매>
2025년 12월에 노작가인 황석영(1943년생)은 《할매》라는 제목의 책을 펴냈다. 황석영은 4년 동안 열심히 공부하여 이 소설을 썼다고 한다. 소설의 주인공인 팽나무는 새만금 수라갯벌에 가까운 군산 하제마을에 실제로 있는 나무다. 이 나무는 2021년에 국가지정 문화재인 천연기념물 제567호로 지정되었다.
소설 <할매>는 600년의 세월을 지내온 팽나무의 시선을 통해 인간과 자연의 조화, 그리고 긴 세월의 연대기를 흥미롭게 그렸다. 이 팽나무의 나이테에는 조선 시대를 거쳐 동학농민운동, 일제 강점기, 새만금 사업 반대운동, 그리고 현재의 기후위기가 새겨져 있다. 읽기를 권할 만한 양서라고 생각된다.
단상5: 새만금 사업의 경제적 손실은?
권봉오 군산대 새만금환경연구센터장은 2025년 12월 ‘새만금 외해역 피해조사 연구보고서’를 발표하였다. 이 보고서에 따르면, 새만금 착공 뒤 (1991~2024) 도내 어업 생산량은 착공 전 연평균 13만 톤에서 6만여 톤으로 감소하여 반 토막 났다. 새만금 사업으로 전라북도 전체 갯벌의 65%를 차지하는 새만금 갯벌이 사라졌기 때문이다. 같은 기간 이웃인 충남은 어업생산량이 1.5배 늘었고, 전남은 어업생산량이 3.1배 늘었다. 새만금 갯벌이 사라진 뒤 전북의 수산업계 전체 손실액은 최소 약 14조 원에서 최대 약 20조 원으로 추정되었다.
1987년 노태우 대통령 후보가 선거 공약으로 발표할 당시 새만금 사업 총사업비는 2조 원이었다. 그러나 30년이 지난 지금까지 새만금 사업에 투입된 총예산은 22조 원을 넘어선 것으로 집계되고 있다. 앞으로 얼마나 많은 예산을 더 투입해야 새만금 사업이 완공될지는 아무도 모른다.
2005년 어느 날, 전북발전연구원(현 전북연구원)에 근무하는 친구에게서 전화가 왔다. “당신은 고향이 전주인데 왜 그렇게 새만금 사업을 반대하느냐? 애향심을 발휘해서 새만금 사업이 잘되도록 도와 달라.” 나는 이렇게 답변했다. “내가 고향을 사랑하기 때문에 새만금 사업을 반대한다.”
새만금 이야기만 나오면 필자는 새만금에 쏟아부은 국가 예산이 아깝다는 생각, 그리고 선거 때마다 새만금을 공약으로 이용한 정치인들이 무책임하다는 생각을 뿌리칠 수 없다. 돈 먹는 하마, 새만금을 어찌해야 좋을까?
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I Oppose the Saemangeum Project Because I Love My Hometown
Several Reflections on Saemangeum
(Professor Lee Sang-hoon's Environmental Story) 143 (p. 1)
The name ‘Saemangeum’ was created by taking ‘Mangeum’—from Mangeum Plain, another name for the Gimje Plain derived from combining the ‘Man’ of Mangyeong Plain and the ‘Geum’ of Gimje Plain—and prefixing it with ‘Sae,’ meaning new.
The Saemangeum project was grand in its scale (p. 1). The newly created national land area (409 km²) resulting from the construction of the seawall is equivalent to two-thirds the size of Seoul and four times the size of Paris, France (p. 1). Promotional materials described it as a size that could allocate three pyeong (approx. 10 m²) to every single citizen in our country (p. 1). Back in the 1980s, South Korea was experiencing a period of food shortages (p. 1). It was highly anticipated that producing rice from paddy fields reclaimed from the vast tidal flats would resolve the food scarcity issue all at once.
I have been tracking the Saemangeum project for a long time (p. 1). Here, I present a few personal reflections on Saemangeum.
Reflection 1: The Strange Shape of the Saemangeum Seawall
The shape of the Saemangeum seawall is peculiar. In most cases, a seawall is built by connecting the two ends of a small bay in a straight line. However, the Saemangeum seawall protrudes out toward the open sea and blocks the estuaries of the Dongjin and Mangyeong Rivers, two of South Korea's top ten major rivers. Why did it take such a shape? Could a clue be found in the national character of Koreans, who love being number one? At 33.9 km in length, the Saemangeum seawall is slightly longer than the Zuiderzee dike (32.5 km) in the Netherlands. In 2010, Saemangeum received a certificate from Guinness World Records as the longest man-made seawall in the world.
Reflection 2: Began in 1987, an Endless Cycle of Hopeful Torture
On December 10, 1987, presidential candidate Roh Tae-woo announced the Saemangeum project as an election pledge during a campaign rally in Jeonju, just six days before the election. Thanks to this pledge, candidate Roh secured 14.1% of the votes in Jeonbuk province, which helped him win the presidency. The groundbreaking ceremony for the Saemangeum project took place in 1991, near the end of President Roh's term, and the original target completion year was 2004. The seawall construction, which was supposed to finish by 1998, was delayed by 12 years and finally completed in 2010 (p. 1). It took 19 long years just to close off the seawall.
No one knows when the internal land reclamation project—originally expected to finish by 2004—will actually end. Even now, 16 years after the completion of the seawall, only about 42% of the reclamation work has been carried out. To build factories, generate solar power, or construct residential complexes, the tidal flats must first be reclaimed before the land can be utilized. However, the issue of who will fund these reclamation costs remains unresolved. The Saemangeum development project continues to inflict what Representative Lee Jae-myung (to borrow his phrasing) called "hopeful torture" on the residents of Jeonbuk.
Reflection 3: The Beginning of the 'Samboilbae' Peace Protest
Four religious leaders representing four major faiths—Pastor Lee Hee-woon for Christianity, Venerable Sugyeong for Buddhism, Father Moon Kyu-hyun for Catholicism, and Kyomunim Kim Kyeong-il for Won Buddhism—who opposed the Saemangeum project initiated Samboilbae (three steps and one full bow) for the first time as a form of protest. From March 28 to May 31, 2003, they marched a distance of 309 km from the Haechang tidal flat in Buan County to Seoul City Hall Plaza, bowing every three steps for 65 days. Since then, Samboilbae—originally a Buddhist practice for spiritual cultivation—has established itself as a representative form of peaceful protest in South Korea.
In 2004, Representative Choo Mi-ae performed Samboilbae from Geumnam-ro in Gwangju to Gwangju Station to apologize for the passing of the impeachment motion against former President Roh Moo-hyun and to appeal for party support. In 2009, Lee Jung-hee, leader of the Democratic Labor Party, marched in Samboilbae from Seoul City Hall to the Blue House, demanding an apology from the Lee Myung-bak government regarding the passing of former President Roh Moo-hyun and the dissolution of the Supreme Prosecutors' Office's Central Investigation Department. In March 2025, Representative Hwang Un-ha and lawmakers from the Rebuilding Korea Party performed Samboilbae from Gwanghwamun Square to the Constitutional Court, calling for the immediate impeachment of President Yoon Suk-yeol. Since 2009, various labor unions have increasingly adopted Samboilbae as a tool for their struggles.
Reflection 4: The Story of the Saemangeum Hackberry
In December 2025, the veteran writer Hwang Sok-yong (born in 1943) published a book titled Halmae (Grandma). It is said that Hwang wrote this novel after four years of intensive study and research. The protagonist of the novel is a real hackberry tree located in Haje Village, Gunsan, near the Sura tidal flat of Saemangeum. This tree was designated as Natural Monument No. 567, a state-designated cultural heritage asset, in 2021.
The novel Halmae beautifully and engagingly depicts the harmony between humans and nature, alongside a long chronicle of history, through the gaze of a 600-year-old hackberry tree. Etched within the tree's growth rings are the Joseon Dynasty, the Donghak Peasant Revolution, the Japanese colonial period, the anti-Saemangeum project movement, and the current climate crisis. It is a highly recommended, excellent piece of literature.
Reflection 5: What is the Economic Loss of the Saemangeum Project?
In December 2025, Kwon Bong-oh, head of the Saemangeum Environment Research Center at Kunsan National University, released the "Research Report on Damage Assessment of the Saemangeum Outer Sea Area." According to this report, since the groundbreaking of Saemangeum (1991–2024), the annual fisheries production in the province dropped by half, from an annual average of 130,000 tons before the project to around 60,000 tons. This is because the Saemangeum tidal flats, which accounted for 65% of all tidal flats in Jeollabuk-do, vanished due to the project. During the same period, fisheries production in neighboring Chungnam province increased 1.5 times, and Jeonnam province saw a 3.1-fold increase. Following the disappearance of the Saemangeum tidal flats, the total financial loss incurred by the local fishing industry in Jeonbuk is estimated to be between at least 14 trillion won and up to 20 trillion won.
When presidential candidate Roh Tae-woo announced it as a campaign pledge in 1987, the total projected cost for the Saemangeum project was 2 trillion won. However, over the past 30 years, the total budget poured into Saemangeum has accumulated to over 22 trillion won. No one can foresee how much more budget must be injected before the Saemangeum project reaches completion.
One day in 2005, I received a phone call from a friend working at the Jeonbuk Development Research Institute (now the Jeonbuk Institute). My friend asked, "Your hometown is Jeonju, so why do you oppose the Saemangeum project so fiercely? Show some love for your hometown and help the Saemangeum project succeed." I replied, "It is precisely because I love my hometown that I oppose the Saemangeum project."
Whenever the topic of Saemangeum comes up, I cannot shake off the thought of how wasteful the national budget spent on Saemangeum has been, and how irresponsible the politicians are who exploit Saemangeum as an election pledge every single time. What should we do with Saemangeum, this money-devouring hippo?
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故郷を愛するがゆえに、私は万金（セマングム）事業に反対する
セマングムに対するいくつかの断章
(李相勲（イ・サンフン）教授の環境物語)143
「セマングム（新萬金）」という名は、金堤（キムジェ）平野の別名である万金平野（萬金平野：万頃平野の「萬」と金堤平野の「金」を合わせた名）の「万金」に、新しいという意味の「セ（新）」を付けて作られた (고향을 사랑하기에 ... p. 1)。セマングム事業は規模が大きかった (고향을 사랑하기에 ... p. 1)。防波堤（潮受堤防）を築くことで新しく造られる国土の面積（409㎢）は、ソウル市の3分の2、フランス・パリの4倍に相当する (고향을 사랑하기에 ... p. 1)。広報資料では、韓国の国民一人ひとりに3坪ずつ分け与えられる広さだとされていた。1980年代当時、韓国はまだ食糧が不足していた時代だった。広大な干潟を干拓して造った水田で米を生産すれば、食糧不足問題を一挙に解決できると期待されていた。筆者は長年、セマングム事業を追跡してきた。セマングムに対するいくつかの断章（思い）を並べてみる 。
断章1：奇妙な形のセマングム防波堤
セマングム防波堤の形状は独特である。通常、防波堤を築く際は、小さな湾の両端を直線で結ぶ形式がほとんどだ。
しかし、セマングム防波堤は海に向かって突出する形をしており、韓国の10大河川に含まれる東津（トンジン）江と万頃（マン경）江の河口を塞いでいる。なぜこのような形になったのだろうか。「1等が好きだ」という韓国人の国民性に手がかりがあるのではないだ。ろうか セマングム防波堤の長さは33.9kmで、長さ32.5kmであるオランダのザイデル海（Zuiderzee）大堤防よりも少し長い。セマングムは2010年、ギネス（Guinness）から「世界で最も長い防波堤」としての認定書を受け取った。
断章2：始まりは1987年、終わりは誰も知らない「希望の拷問」
1987年12月10日、盧泰愚（ノ・テウ）大統領候補は選挙戦を6日後に控え、全州（チョンジュ）での遊説でセマングム事業を選挙公約として発表した。セマングムの公約により、盧泰愚候補は全北（チョンブク）の投票者の14.1%の支持を得て、大統領当選への足がかりとした 。セマングム事業の起工式は、盧泰愚大統領の任期末である1991年に行われたが、この時のセマングム事業の完工目標年度は2004年であった。1998年までに終わらせるはずだった防波堤工事は12年遅れ、2010年に終了した。防波堤を築くまでに19年がかかった 。
2004年までに終わるはずだった防波堤内部の埋め立て事業は、いつ終わるのか誰にも分からない。防波堤が完工してから16年が経った現在に至るまで、埋め立て事業は約42%が進行したに過ぎない。工場を建てたり、太陽光発電を行ったり、住宅団地を造ったりするにも、干潟を埋め立てて初めて土地を利用することができる。しかし、未だに「誰が埋め立て費用を負担するのか」という問題を解決できずにいる。セマングム開発事業は、今もなお全北道民に対し、(李在明〈イ・ジェミョン〉代表の表現を借りれば）「希望の拷問」を続けている。
断章3：三歩一拝（さんぽいっぱい）平和デモの始まり
セマングム事業に反対する4大宗教の代表者（キリスト教：李熙雲〈イ・ヒウン〉牧師、仏教：法頂〈スギョン〉僧侶、カトリック：文奎鉉〈ムン・ギュヒョン〉神父、円仏教：金景一〈キム・ギョンイル〉教務）の4人が、抗議の手段として「三歩一拝」を初めて開始した。彼らは扶安（プアン）郡の海昌（ヘチャン）干潟からソウル市庁前広場までの309kmを、2003年3月28日から5月31日までの65日間にわたり、三歩一拝のデモを行った。その後、もともと仏教の修行方法であった三歩一拝は、韓国における代表的な平和デモの一形態として定着することとなった
2004年には、秋美愛（チュ・ミエ）議員が盧武鉉（ノ・ムヒョン）元大統領の弾劾案可決に対する謝罪と党への支持を訴え、光州（クァンジュ）の錦南路（クムナムノ）から光州駅まで三歩一拝を行った。2009年には、李正姫（イ・ジョンヒ）民主労働党代表が、盧武鉉元大統領の逝去に対する李明博（イ・ミョンバク）政府の謝罪と最高検察庁中央捜査部の解体を求め、ソウル市庁前から青瓦台（大統領府）まで三歩一拝の行進をした。2025年3月には、黄雲夏（ファン・ウナ）議員と祖国革新党の議員たちが、尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領の即時罷免を求め、ソウルの光化門（クァンファムン）広場から憲法裁判所まで三歩一拝を行った。2009年以降は、様々な労働組合でも三歩一拝を闘争の手段として利用する事例が多く発生している。
断章4：セマングムのエノキ物語『ハルメ（おばあちゃん）』
2025年12月、老作家である黄晳暎（ファン・ソギョン、1943年生まれ）は『ハルメ』という題名の本を出版した。黄晳暎は4年間懸命に勉強し、この小説を書いたという。小説の主人公であるエノキ（蓬の木）は、セマングムの水剌（スラ）干潟に近い群山（クンサン）の下堤（ハジェ）集落に実在する木である。この木は2021年に、国家指定文化財である天然記念物第567号に指定された。
小説『ハルメ』は、600年の歳月を生きてきたエノキの視点を通じて、人間と自然の調和、そして長い歳月の年代記を興味深く描いている (고향을 사랑하기에 ... p. 2)。このエノキの年輪には、朝鮮時代を経て、東学農民運動、日本強占期、セマングム事業反対運動、そして現在の気候危機が刻まれている 。一読を勧めたい良書であると思う。
断章5：セマングム事業の経済的損失は
権奉オ（クォン・ボンオ）群山大セマングム環境研究センター長は、2025年12月に「セマングム外海域被害調査研究報告書」を発表した。この報告書によると、セマングムの着工後（1991〜2024年）、道内の漁業生産量は着工前の年平均13万トンから6万トン余りへと減少し、半減した。セマングム事業によって、全羅北道全体の干潟の65%を占めていたセマングム干潟が消滅したためである。同期間、隣接する忠南（チュンナム）は漁業生産量が1.5倍に増え、全南（チョンナム）は3.1倍に増えた 。セマングム干潟が消滅した後、全北の水産業界全体の損失額は、最小で約14兆ウォンから最大で約20兆ウォンに上ると推定された 。
1987年に盧泰愚大統領候補が選挙公約として発表した当時、セマングム事業の総事業費は2兆ウォンであった。しかし、30年が過ぎた今日までにセマングム事業に投入された総予算は22兆ウォンを超えていると集計されている。今後、さらにどれほどの予算を投入すればセマングム事業が完工するのかは、誰にも分からない。
2005年のある日、全北発展研究院（現・全北研究院）に勤務する友人から電話がかかってきた (고향을 사랑하기에 ... p. 3)。「君は全州が故郷なのに、なぜそんなにセマングム事業に反対するんだ (고향을 사랑하기에 ... p. 3)？郷土愛を発揮して、セマングム事業がうまくいくよう助けてくれ (고향을 사랑하기에 ... p. 3)。」私はこう答えた。「私が故郷を愛しているからこそ、セマングム事業に反対するのだ 。」
セマングムの話が出るたびに、筆者はセマングムに注ぎ込んだ国家予算がもったいないという思い、そして選挙のたびにセマングムを公約として利用してきた政治家たちが無責任であるという思いを振り払うことができない p. 3)。大金を食い潰す「金食い虫（カバ）」、セマングムを一体どうすればよいのだろうか。
