[우리문화신문=이나미 기자]  의령군에서 직영하는 의령친환경골프장은 의령군 의령읍 대산리 남강변에 위치한 지리적 특성으로 자연 상태를 최대한 유지하며 조성해 자연환경이 보전된 골프장이다. 특히 전국에서 유일하게 지방자치단체에서 직접 운영하면서 서부 경남의 젖줄인 남강 하천변에 모두 23만8천838㎡의 면적과 2천 891ｍ 코스 길이의 9홀로 조성돼 있고 인근 시ㆍ군에서 연간 평균 4만2천여 명의 골퍼들이 찾아온다.

2008년 7월 16일 개장 이래 12년 4개월간 골프장을 운영하면서 환경을 중시하고 자연을 보전하기 위해 농약과 화학비료를 쓰지 않고, 사람 손으로 잡초를 제거하는 방법으로 코스를 관리한다. 그 결과 2015년과 2016년 환경부의 '화학농약을 사용하지 않는 골프장'으로 선정되기도 했다.

도심에서 벗어나 남강의 시원한 바람과 함께 라운딩을 즐길 수 있고 정규 홀 못지않게 코스가 길고 평지에 조성돼 난도가 높지 않고, 이용료가 싸 초보 골퍼에게 매우 호응도가 높다. 캐디 없이 수동카트를 끌면서 경기해야 해서 다소 힘이 드는 면도 있으나 건강을 위한 골퍼에게는 또 다른 즐거움과 만족감을 준다.

의령친환경골프장의 장점 중 하나는 이용요금이다. 1인 18홀 기준 평일은 4만5천 원, 휴일(토ㆍ일요일, 법정공휴일)은 6만 원이다.

2008년 개장 이래 올해 10월까지 53만여 명의 고객들이 친환경골프장을 찾아왔으며 골프장에 고정적으로 종사하는 직원 25명과 제초 작업을 위해 인근 주민 16명을 고용하고 있어 지역 일자리 창출과 주민 소득증대에도 많은 도움이 되고 있다.

경기자의 만족감을 높이기 위해 인조그린 14곳 가운데 3곳을 천연잔디와 유사한 인조그린으로 교체했으며 해마다 2∼3곳을 바꿔나갈 예정이다.

의령친환경골프장 사업소장은 "고객 만족을 위해 지속해서 시설개선도 병행해 전국에서 가장 가성비 높은 골프장으로 만들어 더 많은 골퍼들이 의령을 찾을 수 있도록 해 지역경제 활성화에 이바지하겠다"라고 말했다.