[우리문화신문=이창수 기자]

티 없이 맑고 파란 하늘도 좋지만, 가끔은 너무 넓어서 텅 비어 보일 때가 있습니다. 그럴 때 하얀 솜을 조금 떼어 흩뿌려 놓은 듯, 또는 누군가 하늘에 띄워 보낸 작은 종이 조각 같은 구름이 둥실 떠가는 모습을 본 적 있으신가요?

커다랗게 뭉친 구름이 주는 우람함과는 달리, 작고 아기자기한 멋을 주는 구름. 오늘 우리가 함께 나눌 토박이말은 하늘의 빈 곳을 아름답게 채워주는 '조각구름'입니다. '조각구름'은 그 이름만 들어도 머릿속에 그림이 그려지는 참 쉬운 우리말입니다. '한 조각', '두 조각' 할 때의 그 '조각'들이 하늘에 떠 있는 모습이지요.

말집(사전)에서는 이 구름을 다음과 같이 풀이하고 있습니다.

여러 개의 조각으로 흩어져 있는 구름. 《표준국어대사전》

여러 개의 조각으로 끊어진 듯이 떠 있는 구름. 《고려대한국어대사전》

두 풀이를 모아보면, '조각구름'은 하늘을 다 덮거나 크게 뭉쳐 있는 것이 아니라, 작게 뚝뚝 떨어져서 흩어져 있는 구름을 말합니다. 한자말로는 끊어진 구름이라는 뜻의 '단운(斷雲)'이나, 조각 구름이라는 뜻의 '편운(片雲)'이라고도 부릅니다. 하지만 '조각구름'이라고 하면, 마치 종이 조각처럼 파란 하늘을 꾸미고 있는 귀여운 모습이 훨씬 더 생생하게 다가옵니다.

우리 말꽃 지음이(문학 작가)들은 이 '조각구름'을 가지고 쓸쓸한 바람빛(풍경)을  그려내곤 했습니다.

검푸른 하늘에는 을씨년스러운 조각구름이 빠르게 흘러갔다. (최인훈, 회색인)

우리 나날살이(일상생활)에서 '조각구름'은 하늘을 올려다볼  겨를이 있을 때 자주 쓰게 되는 말입니다.

이따금 흘러가는 조각구름 사이로 달이 보였다. 《고려대한국어대사전》

구름 한 점 없이 맑은 것도 좋지만, 하얀 조각구름이라도 몇 개 떠 있으면 더 예쁠 것 같아.

하늘이 너무 밋밋하니까, 여기랑 여기에 작은 조각구름을 그려 넣자.

온 하늘을 뒤덮는 큰 구름은 아니지만, 저마다의 모양으로 하늘을 꾸미는 작고 값진 조각구름이라는 생각도 듭니다. 어쩌면 우리네 하루하루도 이런 작고 수수수한 '조각구름'들이 모여 만들어가는 것인지도 모르겠습니다. 때로는 쓸쓸하게, 때로는 사이좋게 흘러가는 저 구름 조각들처럼 말이지요.

 문득 하늘을 보았을 때 파란 하늘에 작은 구름 조각이 떠가면, 곁에 있는 이에게 "저기 떠가는 게 '조각구름'이래요. 참 귀엽죠?" 하고 이 예쁜 구름 이름을 나눠주시기 바랍니다.