[우리문화신문=김영조 푸른솔겨레문화연구소장]  어제 국가보훈부가 보내온 2026년 병오년(丙午年) 달력을 받았습니다. 그런데 달력을 펼쳐보니 이달의 독립운동으로 3월에 3분의 여성독립운동가 곧 이선경(1902~1921, 애국장 2012), 조화벽(1895~1975, 애족장 1990), 김향화(1897~미상, 대통령 표창 2009) 독립지사가 뽑혔지요. 물론 여성독립운동가는 5월에 강주룡(1901~1932, 애족장 2007)과 6월 박하균(1902~미상, 애국장 2020) 독립지사가 더 있지만, 특히 3월 김향화 지사는 사람들에게 더욱 드러내고 싶은 독립운동가입니다.

"하얀 소복 입고 고종의 승하를 슬퍼하며 / 대한문 앞 엎드려 통곡하던 이들 / 꽃반지 끼고 가야금 줄에 논다 해도 말할 이 없는 / 노래하는 꽃 스무 살 순이 아씨 / 읍내에 불꽃처럼 번진 만세의 물결 / 눈 감지 아니하고 앞장선 여인이여 / 춤추고 술 따르던 동료 기생 불러 모아 / 떨치고 일어난 기백 / 썩지 않은 돌 비석에 줄줄이 / 이름 석 자 새겨주는 이 없어도 / 수원 기생 서른세 명 / 만고에 자랑스러운 만세운동 앞장섰네.“

이는 이윤옥 시인이 여성독립운동가 20인을 골라 그들에게 드리는 헌시를 쓰고 그들의 일생을 드러낸 시집 《서간도에 들꽃 피다》 10권 속에 있는 ‘수원 기생 김향화’에 대한 시 <수원의 논개 33인의 꽃 ‘김향화’>입니다. 시에 노래한 내용처럼 꽃반지 끼고 가야금 줄에 논다 해도 말할 이 없는 김향화와 기생들이지만, 불꽃처럼 번진 만세의 물결에 눈 감지 아니하고 앞장선 이들이지요. 김형석 독립기념관장은 감히 안중근ㆍ윤봉길ㆍ이봉창 지사의 의거들도 깎아내리지만, 3.1만세운동에 기생들까지 과감히 뛰어들었기에 대한민국은 광복을 맞을 수 있었음을 잊어서는 안 됩니다.