[우리문화신문=김영조 기자]  

    대흥사(大興寺)가는 길

반세기 전 비바람 속 갔던 길 (돌)

일지암 바라며 옛 생각하네 (달)

차 한잔 속 담겨있던 깨달음 (초)

선차보다 초의 차맥 이었네 (심)

                           ... 24.12.31.불한시사 합작시

이 시는 불한시사 시벗 다섯 사람이 남도 여행 중 해남 대흥사로 들어가는 숲길 한 주막에서 점심을 하며 함께 읊은 합작시이다. 오래전 비바람 속에 이 길을 찾았던 기억을 떠올리며 다시 걷는 길 위에서 발구하고 각자가 한 구절씩 보탰다. 남도의 산길과 세월의 기억, 그리고 차향(茶香)이 겹치는 자리에서 자연스럽게 이루어진 즉흥의 시편이다.

승구(둘째 줄)의 '일지암(一枝庵)'은 조선 후기의 선승이자 차인인 초의선사(草衣禪師)가 머물며 차를 달이고 사유를 펼치던 암자다. 대흥사 뒤편 산자락의 작은 암자지만 조선 차문화가 다시 살아난 중요한 공간으로 알려져 있다. 초의는 이곳에서 차의 이치를 정리한 글을 남기고, 다산(茶山)과 추사(秋史)는 물론 당대 한양의 여러 문인과 교유하며 차의 정신을 널리 전하였다.

특히 남도 차문화의 흐름을 말할 때 다산 정약용과의 인연을 빼놓기 어렵다. 강진 유배 시절의 다산은 인근 절의 승려들과 교유하며 학문과 차를 나누었고, 그 인연 속에서 젊은 승려였던 초의와도 교류가 이어졌다. 다산의 학문적 엄정함과 차에 대한 깊은 애호는 초의에게 큰 영향을 주었고, 초의는 이후 차의 이론과 정신을 정리하여 조선 차맥을 다시 일으키는 역할을 하였다. 남도의 차문화는 이렇게 유배지의 학자와 산사의 승려 사이에서 조용히 이어지고, 깊어졌다.

대흥사에는 또한 추사 김정희가 초의선사에게 써 보낸 ‘일로향실(一爐香室)’의 예서 편액이 오늘날까지 전한다. “한 화로의 향기로운 방”이라는 뜻으로, 차를 달이는 화로 하나와 은은한 향 속에서 마음을 맑히던 초의의 차 생활을 상징하는 명작이다. 이 한 구절에는 차를 통한 정신의 교유와 남도 차문화의 정취가 함께 담겨있다.

이 합작시는 그러한 기억을 떠올리며 지은 짧은 시이다. 마지막 구절의 “선차보다 초의 차맥”이라는 말은, 단순한 선 수행의 차를 넘어 조선 차문화의 흐름을 이어 온 초의의 차 정신을 기리는 뜻에서 나온 말이리라. 대흥사로 향하는 숲길과 일지암의 고요한 풍경, 그리고 다산에서 초의로 이어진 남도의 차맥이 한 잔의 차처럼 은은히 겹치는 세모의 겨울여행에서 자연스럽게 떠오른 감흥이라 할 수 있다. (라석)