[우리문화신문=김영조 푸른솔겨레문화연구소장]  3월 5일 오늘은 24절기의 셋째 '경칩(驚蟄)'입니다. 경칩은 놀란다는 ‘경(驚)’과 겨울잠 자는 벌레라는 뜻의 ‘칩(蟄)’이 어울린 말로 겨울잠 자는 벌레나 동물이 깨어나 꿈틀거린다는 뜻이지요. 만물이 움트는 이날은 예부터 젊은 남녀가 서로의 사랑을 확인하기 위해 은행씨앗을 선물로 주고받고 날이 어두워지면 동구 밖에 있는 수나무 암나무를 도는 사랑놀이로 정을 다졌기에 경칩을 ‘토종 연인의 날’이라고 얘기합니다.

조선시대 왕실에서는 임금이 농사의 본을 보이는 ‘적전(籍田)’을 경칩이 지난 뒤의 ‘돼지날 (해일-亥日)’에 선농제(先農祭)와 함께하도록 했으며, 경칩 이후에는 갓 나온 벌레 또는 갓 자라는 풀을 상하지 않게 하려고 불을 놓지 말라는 금령(禁令)을 내려 자연을 사랑하는 마음을 보였습니다. 중국 고대 유가의 경전 《예기(禮記)》 「월령(月令)」에도 “이월(음력)에는 식물의 싹을 보호하고 어린 동물을 기르며 고아들을 보살펴 기른다.”라고 되어 있지요.

민간에서는 경칩에 개구리알이나 도룡뇽알을 먹으면 몸에 좋다고 하였으나 어린 생명을 그르치는 지나친 몸보신은 삼가야만 합니다. 또 단풍나무나 고로쇠나무에서 나오는 수액을 마시면 위장병이나 속병에 효과가 있다고 해서 이를 받아 마시기도 하는데 전남 순천의 송광사나 선암사 일대에서 채취한 고로쇠 수액은 유명합니다. 보통의 나무들은 절기상 춘분(春分)이 되어야만 물이 오르지만, 남부지방 나무는 조금 일찍 경칩 때 물이 오르므로, 첫 수액을 통해 한 해의 새 기운을 받고자 하는 마음에서 비롯된 것이지요.