[우리문화신문=일본 나가이즈미에서 이윤옥 기자] 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"이 화분은 식물이 건강하게 자랄 수 있는 ‘미세 뿌리의 성장 환경에 가장 적합한 화분(루트 플러스 폿트)으로 한국에서 수입하고 있습니다. 나가이즈미(長泉町)에서 블루베리농원을 하게 된 것은 올해로 10년 째며,  2년 전 누마즈(沼津)에서 블루베리 재배를 시작했습니다. 히라노농원에는 1,000그루의 블루베리 나무가 자라고 있으며 농약을 전혀 치지 않은 친환경 블루베리를 직접 나무에서 따 먹을 수가 있습니다." 이는 히라노농원 대표인 히라노 노리유키(平野則之, 49살) 씨의 이야기다.

 

어제(26일), 노리코 씨와 나는 아침 9시 노리코 씨 집에서 차로 5분 거리에 있는 블루베리농원을 찾았다. 이른바 '블루베리 체험(일본말로는 블루베리가리)을 하기 위해서였다. 예약을 해둔 덕에 바로 농원에서 포도만 한 크기의 블루베리를 실컷 따먹을 수 있었다. 1인당 1,200엔을 내면 입장이 가능한 블루베리농원에는 벌써 10여 명의  입장객이 나무 사이사이에 서서 블루베리를 따 먹고 있었다.

 

딸기따기 체험이나 귤따기 체험, 사과따기 체험 등 한국에서도 종종 이야기를 들어본 적이 있으나 직접 현장에 가본 적이 없는 나로서는 이번 블루베리 따기 체험이 매우 흥미로웠다. 사실 블루베리는 한국에서도 값이 비싸 선뜻 사 먹기 쉽지 않은 과일이다. 그런데 막상 뜨거운 햇빛 아래서 블루베리를 따 먹어 보니 맛은 있지만 보통 고역이 아니다. 모자를 썼어도 아침 9시인데도 쏟아지는 햇살이 따갑다.

 

체험자들은 따먹는 재미에 시간 가는 줄 모르지만, 블루베리를 따야 하는 노동자들은 온종일 햇볕 아래 블루베리 나무에 서서  까딱하면 터져 버리는 블루베리를 살살 다루면서 따야 해서 시중에 파는 블루베리값은 사실 '노동력의 값'임을 실감했다.

 

모든 과일 체험이 '맘껏 따 먹을 수 있지만 가져갈 수 없는 것'처럼 히라노농원에서도 마찬가지였다. 실컷 따먹고 혹시 가져가고 싶은 사람들은 별도의 플라스틱 용기에 담아 1팩당(250그램) 1,000엔을 별도로 계산해야만 가져올 수 있다.

 

넓은 농원에는 1,000그루나 되는 싱싱한 나무들이 탐스러운 열매를 주렁주렁 달고 있었지만, 막상 농원에 들어가 잘 익은 블루베리를 골라 따먹는 일도 쉬운 일이 아니었다. 평소 장이 안 좋은 나는 혹시 이국땅에서 블루베리를 너무 많이 먹어 배탈이라도 나면 어쩌나 싶어 배가 부르도록 따먹고 싶었지만 자제하느라 힘들었다.

 

까페를 겸하고 있는 블루베리농원에서는 직접 블루베리를 따 먹고 커피나 블루베리 쥬스 등을 사서 마실 수 있는 휴식 공간이 있을 뿐 아니라 작은 풀장도 마련되어 있어 어린이를 데리고 가도 좋을듯싶었다. 

 

미소를 잃지 않고 손님을 응대하고 있는 젊은 사장인 히라노 씨는 내가 한국사람이라고 하니까, 한국산 묘목 화분(루트 플러스 폿트)이 들어있는 큰 상자를 번쩍 들어보이며 '한국산이 최고'라고 추켜세웠다. 

난생처음 찾은 시즈오카현 미시마의 나가이즈미마을(長泉町)에 있는 히라노농원의 블루베리 따기 체험은 이래저래 기분 좋은 추억이 된 하루였다.