[우리문화신문=한성훈 기자]  미국 콜로라도주 덴버에 있는 덴버박물관(Denver Art Museum)에서는 3월 2일 <한국의 달항아리, 다시 차오르다(Lunar Phases: Korean Moon Jars)> 특별전을 개막했다. 이번 특별전은 국립중앙박물관(관장 김재홍)의 국외박물관 한국실 지원 사업의 하나로 연 것이다. 덴버박물관은 아메리카 원주민 예술, 아시아, 유럽, 미국 및 남미의 회화, 조각, 도자 등 방대한 수집품을 소장한 기관이다. 2023년부터 국립중앙박물관의 지원을 받아 한국미술 특별전 열고 한국 현대 작가 연계 프로젝트, 한국실 담당 인력 채용 지원 등의 사업을 수행하고 있다.

 

이번 달항아리 전시는 지난 2023년 12월에 연 <무심한 듯 완벽한, 한국의 분청사기(Perfectly Imperfect: Korean Buncheong Ceramics)>에 이은 두 번째 한국미술 특별전이다. 국립중앙박물관의 2025년 첫 우리 문화유산 나라 밖 전시이기도 한 이번 특별전에는 국립중앙박물관 소장 달항아리 3점이 출품되어 북미 대륙 한가운데에서 미국 관람객과 만날 예정이다.

 

 

달항아리, 한국 문화의 아이콘으로 다시 차오르다

 

달항아리는 조선 후기 17세기 말에서 18세기 전반에 제작된 특수한 백자다. 보름달처럼 희고 둥글지만, 한편으로 살짝 이지러진 모양과 순백이 아니라 우유나 흰 눈 같은 색감은 세계 어디에서도 찾아볼 수 없는 달항아리만의 특징이다. 달항아리의 양면적 특징은 유교 사회 조선에서 예의와 절제를 중시하던 선비들의 반듯한 모습을 떠오르게 하는 동시에 그들의 순박한 마음도 느끼게 한다.

 

달항아리는 시대와 공간을 넘어 많은 이들을 매료시켜 왔다. 20세기 초부터 버나드 리치(Bernard Leach, 1887~1920), 김환기(1913~1974), 최순우(1916~1984) 등 많은 나라 안팎 예술가와 미술사학자들이 달항아리의 매력에 빠져 달항아리를 모으고 그려왔으며 1950년대를 지나면 ‘달항아리’라는 시적인 이름도 정착했다. 지금까지 달항아리를 향한 애호가들의 관심은 식은 적이 없다. 2018년 평창 동계올림픽의 달항아리 모양 성화대와 방탄소년단의 알엠(RM)이 권대섭 작가의 달항아리를 사고 이를 끌어안은 장면이 주목받는 등 달항아리는 오늘날 한국 문화의 대표적인 예술 상징이 되었다.

 

 

달항아리, 새로운 한류의 방향을 찾다

 

이번 특별전의 중심은 조선시대 달항아리 6점과 현대 도예가들이 제작한 달항아리 6점, 모두 12점의 달항아리이다. 12점의 달항아리는 1년의 12달을 상징하며 과거에서 현대로 이어지는 시간의 흐름을 보여준다. 그리고 달항아리에서 영감을 받은 다양한 회화, 사진, 비디오, 설치미술 등 현대미술품 9점을 함께 전시하여 달항아리의 미감과 의미를 집중 조명한다.

 

2000년대 초반까지 우리 문화유산 나라 밖 전시는 한국의 역사와 문화를 소개하는 데 효율적으로 선사시대부터 조선시대까지 시대순으로 보여주는 전시가 많았지만, 이번 전시는 2013년 미국 메트로폴리탄박물관의 <신라>와 샌프란시스코 아시아미술관 <조선 왕실, 잔치를 열다>, 미국 국립아시아예술박물관의 2020년 <한국의 불상>과 2022년 <한국의 치미>, 그리고 2023년 덴버박물관의 분청사기 특별전처럼 특정 장르와 유물에 집중하는 새로운 심화 전시의 경향을 반영하고 있다. 한편으로는 전통 미술뿐 아니라 다양한 현대미술을 함께 선보여 한국미술의 지속과 변용의 가능성을 전달하고자 한다.

 

 

전통과 현대를 아우르는 한국의 새로운 문화 아이콘에 주목한 달항아리 특별전은 K-컬처의 새로운 방향을 제시한다는 점에서 큰 의미를 찾을 수 있다. 지난 22년부터 영국 런던과 미국 보스턴, 샌프란시스코 등에서 열리며 많은 인기를 얻은 특별전 <한류 Hallyu! The Korean Wave>가 K-Pop과 영화ㆍ드라마 등 한국의 대중문화에 집중하였다면, 이번 달항아리 특별전은 한국의 전통문화와 순수 현대미술을 미국 관람객들에게 소개하여 K-컬처의 확장을 모색할 수 있을 것이다.

 

달항아리 그리고 한국 현대미술, 박물관의 애장품이 되다

 

이번 전시에서는 국립중앙박물관 국외박물관 한국실 지원 사업이 한국미술 확산의 기폭제가 되고 있음을 확인할 수 있다. 전시에 출품된 현대미술 가운데는 한국의 저명한 근현대 작가의 작품뿐만 아니라 젊은 재미교포 작가들의 작품도 다수 포함되어 있다. 덴버박물관은 2023년부터 국립중앙박물관의 지원을 받아 한국 현대 작가 연계 프로젝트를 진행하며 미국에서 활동하는 한국인 작가 발굴에도 힘써 왔다. 이들의 작품에는 한국에 대한 그리움과 현대성 및 지역성이 복합적으로 표현되어 있다는 점에서 더욱 주목할 만하다.

 

현대 작가 재해석 프로그램으로 제작된 이승민의 작품이 내년 덴버 현대미술관(Museum of Contemporary Art, Denver) 개인전에 출품되고, 이재이의 작품은 올해 10월부터 워싱턴 D.C. 한국문화원 등에서 전시될 예정이며 켄 건 민(Ken Gun Min)의 작품은 이번 달항아리 특별전에서 선보인다. 또한 덴버박물관은 자체 예산으로 김민재, 이동식, 박영준(Youngjune P. Lew), 스티븐 영 리(Steven Young Lee)의 작품 등 모두 4점의 한국 현대미술 작품을 샀다. 이들 작품은 이번 달항아리 특별전에 출품되었다. 전시의 일반 공개 하루 전인 3월 1일에는 박물관 회원들을 대상으로 전시를 기획한 덴버박물관의 김현정 아시아미술부장과 김민재, 박영준, 켄 건 민 작가가 함께 대담하는 시간도 마련되었는데 전석 매진되는 등 현지 관람객들의 열띤 호응이 연일 이어지고 있다.

 

 

 

이처럼 전통과 현대를 아우르며 새로운 K-컬처를 미국에 소개하는 달항아리 특별전은 미국에서 활동하는 두 한국인 전시기획자인 김현정 아시아미술부장과 박지영 국립중앙박물관 한국미술 연구원(National Museum of Korea Fellow of Korean Art)에 의해 기획되었다. 덴버박물관의 한국미술 전시기획자는 국립중앙박물관의 나라 밖 박물관 한국실 지원 사업의 하나로 채용된 전담 인력이며, 전시 기획 단계에는 국립중앙박물관에서 파견한 학예연구사가 현지에서 참여하기도 했다. 이러한 덴버박물관 한국 관련 전시기획자들의 역량이 모여 분청사기에서 달항아리로 이어지는 두 번의 한국미술 특별전을 성공적으로 열 수 있었다.

 

또한 미국에서 활동하는 한국인 전시기획자로서 양국을 잇는 왕성한 교류 활동이 해당 박물관의 한국미술 소장품 확충으로 이어지는 계기가 되었다는 점도 중요하다. 국립중앙박물관의 국외박물관 한국실 지원 사업의 다각화로 이루어진 인력 지원이 단순 유물 대여와 교환 전시 개최를 넘어 미국 내 한국의 역사와 문화를 소개할 수 있는 한국실의 안정적인 운영과 발전에 중요한 토양이 될 수 있다는 좋은 선례가 될 것이다.

 

다 함께, 지금 덴버는 한국미술 전시 중

 

덴버박물관의 달항아리 특별전은 지난 2월 21일 개막한 덴버 현대미술관(Museum of Contemporary Art, Denver)의 <강서경: 산-시간-얼굴> 특별전과 함께 “다함께(DA-HAMKKE)”라는 구호 아래 공동의 전시 홍보가 진행되고 있다. 한국 문화를 다양한 매체와 재료로 보여주는 두 전시로 인해, 덴버는 지금 한국미술 향연의 장이 되고 있다.

 

 

 

이번 특별전의 개막 사전행사로 열린 2월 28일 언론공개회에 참석한 이용신 국립중앙박물관 교육문화교류단장은 이 자리에서 작년 6월, 덴버박물관의 북미 원주민 관련 소장품 150여 점이 한국의 국립중앙박물관 개최와 연이은 부산박물관 순회전으로 많은 관심을 받았던 사실을 강조하며 앞으로도 국립중앙박물관과 덴버박물관의 상호 우호적 협력 관계가 훌륭한 전시의 교환 개최 등 다양한 성과물로 나타나기를 기대하는 마음을 축사에 담아 전했다.

 

김재홍 국립중앙박물관장은 덴버박물관 달항아리 특별전 개최의 성과를 높이 평가하며, “앞으로도 국립중앙박물관은 덴버박물관의 사례와 같이 세계의 다양한 거점 박물관과 맺은 교류 협력 체계를 기반으로, 한국 문화의 다양성을 전달할 수 있도록 하겠다”라고 밝혔다. 이번 전시는 덴버박물관 1층의 갤러거 갤러리에서 3월 2일부터 6월 8일까지 이어지며, 국립중앙박물관의 지원으로 발간한 전시 도록은 현지에서 높은 호응을 받아 향후 국립중앙박물관 뮤지엄샵에서도 팔 예정이다.