[우리문화신문=성제훈 기자]  요즘 소비자들은 맛있고 먹기 편하며 건강 기능성이 높은 과일과 열매채소류를 선호하는 경향이 뚜렷하다*. 이런 추세에 따라 수박 육종도 작은 크기에 당도와 식감을 개선하고, 기능 성분 함량을 높이는 방향으로 목표가 바뀌고 있다.

* 2022 식품소비행태조사 기초분석보고서, 과일 소비 경향 변화와 과일산업 대응방안(한국농촌경제연구원)

농촌진흥청(청장 조재호)은 품질 좋은 육종 소재를 선발하고자 22일 국립원예특작과학원(전북 완주)에서 ‘수박 육성 계통 현장 평가회’를 연다. 이번 평가회에는 품종 육성가와 종자회사 관계자 등 20여 명이 참여하며, 농촌진흥청은 기능 성분 함량이 높은 6계통을 비롯해 식감이 아삭한 3계통, 종자가 작은 1계통 등 모두 11점의 수박을 소개한다.

‘FE 1’ 계통은 속살(과육)이 노란 대형 수박으로, 과육에 함유된 시트룰린 함량이 일반 수박보다 약 2배 정도 높다. 시트룰린은 수박의 대표 기능 성분 가운데 하나로 혈압과 협심증 개선, 노폐물 배출, 근육통 완화에 도움이 된다. ‘FE 8’ 계통은 열매 무게가 4kg 정도인 중소형 수박(일반 수박 7~10kg)으로, 항산화 능력이 높은 라이코펜 함량이 일반 수박보다 약 2배 정도 많다. 씨(종자)의 크기가 4mm로 애플수박 수준으로 작아, 소비자 선호도가 높은 품종을 만드는 데 유용할 것으로 예상한다. ‘FE 4’ 계통은 중소형 수박으로, 일반 수박보다 경도(단단함)가 약 1.5배 높아 과육이 단단하다. 작은 크기에 씹는 맛까지 좋아 당도와 식감을 개선한 수박 품종 개발에 활용할 수 있을 것으로 기대한다.

농촌진흥청은 이번 평가회에서 반응이 좋은 계통을 품종보호 출원한 뒤, 민간 육종회사에 분양할 예정이다. 육종회사는 이들 수박을 교잡하는 방식으로 품종 개발에 활용할 수 있다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 채소과 문지혜 과장은 “이번 평가회를 통해 품종 개발에 활용할 우수한 육종 소재를 선발할 수 있기를 바란다.”라며 “앞으로도 소비 경향에 맞춘 수박 품종이 만들어질 수 있도록 민간과의 협력을 강화해 나가겠다.”라고 말했다.