우리 겨레는 뛰어난 문화재를 가지고 있었습니다. 하지만, 그동안 임진왜란 등 전란에다 일제강점기를 거치면서 수많은 문화재가 나라밖으로 빠져나갔습니다. 문제는 이렇게 빠져나간 문화재가 거의 도둑맞거나 빼앗긴 것이라는데 있습니다. 그렇게 빠져나간 문화재를 국립문화재연구소에서는 꾸준히 확인 작업을 해왔습니다.  

그동안 확인되었던 나라밖 문화재는 116,896점이었는데 지난해만 2만3천여 점이 늘어나 이제 모두 140,560점(20개국 549개 기관과 개인)이 있는 것으로 확인됐습니다. 특히 그 가운데는 일본이 65,000여 점으로 가장 많고, 그 다음이 미국으로 38,000여 점, 독일 10,000여 점 순으로 나타났지요. 

국립문화재연구소에서는 국외에 흩어져있는 한국문화재의 현황파악을 위해 각국 소재 한국문화재 목록화 작업과 학술조사 사업을 지속적으로 추진하고 있는데 지난해 미국 98개, 독일 지역 16개 박물관 및 도서관 등 한국문화재 소장기관의 협조를 받아 그동안 그 존재가 알려지지 않았던 한국문화재에 대한 목록 작업을 했습니다. 국립문화재연구소는 앞으로도 알려지지 않은 나라밖에 있는 한국문화재에 대한 조사를 계속해 나갈 예정이라고 합니다. 나라밖에 있는 우리 겨레가 만든 소중한 문화재들을 확인하고 찾아오는 일은 참으로 종요로운 일일 것입니다.