[우리문화신문=이한영 기자]  문화재청(청장 나선화)은 그동안 전라북도가 관리해 온 사적 제272호 남원 만인의총을 오는 10일 자로 이관 받아 직접 관리하고, 이에 따른 만인의총관리소 현판 제막식을 전라북도지사, 남원시장, 만인의사 후손, 지역주민 등과 함께 오는 20일 오후 2시 남원 만인의총에서 연다.

▲ 남원 만인의총 전경

▲ 만인의총 사당

남원 만인의총은 1981년 사적으로 지정된 뒤 남원시를 거쳐 전라북도에서 관리를 맡아 왔다. 전라북도와 남원시는 1996년 이후 꾸준히 만인의총의 국가관리를 요청해 왔으나 국가 사무의 지방 이양 추세에 따라 반영되지 못하였다. 하지만, 지난해 3월 나선화 문화재청장의 만인의총 방문 이후 급물살을 타게 되었으며, 이후 문화재청‧행정자치부‧전라북도 간 협의를 통해 국가로의 관리 이관이 결정되었다.

남원 만인의총은 정유재란 때인 1597년 남원성 전투에서 순절한 민・관・군 1만 명의 얼이 서려 있는 유서 깊은 곳이다. 임진왜란 당시 호남을 함락시키지 못해 패배했다고 판단한 왜적이 5만6천 명의 대군을 이끌고 남원성을 공격하였다. 이에 맞서 남원성민 6천 명, 전라도 병사 이복남이 이끄는 군사 1천 명, 명나라 원군 3천 명 병사 등은 혈전 분투 끝에 장렬하게 전사하였으며, 이들의 시신을 한 무덤에 모신 곳이 바로 남원 만인의총이다.

▲ 만인의총 순의탑

▲ 만인의총(무덤)

문화재청은 아산 현충사(1968.12.31.)와 금산 칠백의총(1975.12.19.)과 더불어 국난극복의 상징적 유적이자 나라 사랑의 근본을 높이 기리는 만인의총을 직접 관리하게 되었다.

만인의총 승격을 위해 오랫동안 노력해온 남원사회봉사단체협의회 하진상 부회장은 “남원성전투는 오직 국가와 지역을 지키겠다는 일념에서 목숨을 초개와 같이 버렸던 전투임에도 단지 패전이라 해서 역사의 뒤안길에 있었고, 또한 행정이나 지역에서조차 거론되지 않던 사항을 남원사회봉사단체협의회의 꾸준한 노력과 이에 뜻을 같이한 강동원 의원의 노고로 국가적 차원에서 관리하게 되었으니 감개무량하다. 지난 20여 년 동안 뜻을 같이한 남원사회봉사단체 소속단체와 시민단체에 감사와 영광을 함께 나누며, 시민과 유가족들에게 조금이나마 위안이 되었으면 한다.”고 밝혔다.

문화재청은 중앙정부 차원의 중장기적 관리‧활용에 중점을 둔 종합정비계획을 2017년에 수립할 예정이며, 앞으로 이를 기반으로 국가와 민족을 지켜낸 만인의사의 호국정신을 널리 계승‧발전시켜 나갈 수 있도록 국가적 추모‧교육공간으로 조성‧정비해 나갈 계획이다.