[우리문화신문=최우성 기자] 2,000년 전에는 젠탄강의 일부였으나 진흙이 쌓여서 강줄기가 바뀌어 버린 이곳에 당나라 중기 덕종(785~804) 치세에 백거이가 항저우에 임명되자, 백거이는 옛날 있던 제방들을 수리하고 둑을 더욱 견고하게 쌓아서 큰 호수를 만들어 가뭄에도 농사에 전혀 걱정없는 큰 호수를 만들었다.

백거이는 공사를 감독하면서 날마다 산책하고 호수 주변에는 버드나무를 심어 호수 주변을 가꾸었다.  그렇게 만들어진 것이 백거이가 만들었다고 하여 백제(白堤)이고 당나라가 기울고 이후 200년이 지나 송나라 철종(1086~1094) 년간에 당송 팔대가로 유명한 소식(소동파)이 항저우에 임명되었는데 가뭄이 들어 농민들이 크게 고생을 하였다. 그 이유는 제방을 잘 가꾸지 않아 바닥에 진흙이 침전되고 호수에 수초들이 너무 자라서 물을 대기도 어렵게 되었기 때문이었다. 이에 소동파는 바닥의 침전물을 모두 파내고 기존의 백제보다 3배나 더 크게 만들었다. 이를 소동파의 성을 따서 소제(蘇堤)라고 부르게 되었다.

서호는 넓기도 하지만 주변에 아름다운 절경들을 많이 갖고 있으며 서호10경이라는 명소들이 있다.  주변에는 역사적 인물을 기리는 사당도 있고 오래된 절도 있고 아름다운 다리(교량)와 경치를 조망할 수 있는 정자도 있었다. 기자는 배를 타고 서호만 가로질러 간단한 유람을 마치고 왔지만, 큰 인공호수가 오랜 역사와 전통을 가지고 살고있는 항저우 서호가 무척 부러워 보였다.