[우리문화신문=김영조 기자]  세상에 모든 것을 잘하는 사람은 없다. 잘 하는 것이 있으면 또 못하는 것도 있게 마련이다. 그러나 잘 하는 것을 찾지 못하고 못하는 것에 억눌려 의기소침하게 삶을 사는 사람들이 많다. 여기 그런 의기소침한 아이에게 잘 하는 것을 찾아주고 삶의 용기를 갖게 한 거북이 코치가 있다. 바로 정성현 작가의 동화책 《나가자! 독서 마라톤대회》(오유선 그림, 도서출판 꿈터)에 등장하는 거북이인 것이다.

 이 책은 “거북이와 토끼”이야기를 비틀어 다른 시각으로 바라보게 했다. 달리기를 하자고 한 것은 빠른 토끼가 아니라 느린 거북이란 것이다. 그건 동무 토끼가 좋아하는 걸 함께 하고도 싶었고, 달리기를 잘하는 법도 배우고 싶었다는 새로운 발상이다. 그 반대로 토끼의 시각에서는 자기가 졌어도 동무 거북이가 좋다면 자기도 좋다는 생각을 했고 아울러 거북이를 기다리는 동안 빨리 달리느라 이제까지 보지 못했던 꽃과 나무 그리고 숲속에 함께 사는 친구들을 보고 놀랐다고 했다.

초등학교 3~4학년 어린이들을 대상으로 한 책이지만 책을 읽다보면 어른들도 깨달아야 할 철학을 가르쳐주고 있다. 사실 그렇다. 세상을 혼자 살 때는 보이지 않던 많은 것들이 함께 삶으로써 참으로 넓은 세상을 확인하고 즐길 수 있는 것이다.

부모가 자식들을 가르치고 교사가 부모를 교육하는 과정에서도 이 책은 크게 깨달음을 준다. 같은 식구 사이에서도 동무들 사이에서도 더 나아가 사회 속에서도 함께 할 때만이 더 환한 삶을 살 수 있다는 것을 말이다. 또 경쟁만 하고 주변을 짓밟고 오르기만 하려는 틈 속에서는 나 자신도 소외되고 고통을 받을 수 있다는 것도 아울러 깨닫게 해준다. 거기에 더하여 내가 알고 있는 것만이 진리라는 편견도 버려야 함을 이 책은 소리없이 외치고 있다. 

 이 책의 장점은 억지로 아이들에게 그런 철학을 주입시키려 들지 않고 자연스럽게 가슴 속에 담아낼 수 있게 한다. 아이들이 보는 책, 아이들이 흥미롭게 볼 수 있도록 재미난 그림이 곁들여진 것도 칭찬할 만하다.     

다만 옥의 티가 있다면 토박이말이 더 좋은데도 버릇처럼 한자말을 더러 쓴 곳이 있다. 예를 들면 “6달 동안”이면 더 좋을 것을 “6개월간‘이라고 한 것 따위인데  정말 잘 쓴 좋은 동화책이기에 토박이말에 대한 아쉬움이 든다. 한창 책 읽기를 해야할 세상의 아이들과  그 부모님 그리고 교사들에게 읽어볼 것을 권한다.