[우리문화신문=이한영 기자]  환경부 산하 국립생태원(원장 조도순)은 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 저어새의 국내 번식개체군 현황을 파악한 결과, 서해안 24개 무인도에서 1,981쌍이 집계되어 지난해와 견줘 7.4% 늘어났다고 밝혔다. 국제적인 멸종위기종인 저어새는 전 세계 번식 개체군의 90% 이상이 우리나라 서해안에 번식하는 여름 철새로 주걱 모양의 검은색 부리가 특징이다.

국립생태원과 인천저어새공존협의체*는 올해 3월부터 10월까지 지난해에 이어 인천, 충남, 전북 일대의 24개 무인도를 대상으로 저어새 번식개체군을 전수 조사했다.

* 국립생태원, 인천광역시, 한강유역환경청, 서울동물원, 동아시아-대양주 철새이동경로 파트너십(EAAFP) 사무국, 한국물새네트워크, 저어새NGO네크워크, 생태교육허브협동조합 물새알, 영종환경연합, 한국가스공사 등 10개 기관 참여

조사 방식은 실제로 번식이 이뤄지는 저어새의 둥지수를 세고 이 숫자가 번식쌍과 동일하다는 전제*로 이뤄졌다.

* 저어새는 1부1처제 방식으로 번식하기 때문에 이 같은 조사 방식을 사용

조사 결과, 저어새 둥지수는 1,981개이며, 이에 따라 번식쌍도 동일한 1,981쌍(암수 모두 3962마리)으로 집계됐다. 지난해 같은 기간 조사에서는 저어새 번식쌍이 1,845쌍(둥지수 동일, 암수 모두 3,690마리)으로 나타나 올해 번식쌍 수는 지난해와 견줘 7.4% 늘어났다.

한편 국립생태원은 “인천저어새공존협의체” 회원들과 함께 저어새 개체군의 안정적인 서식지를 확보하기 위해 노력하고 있다. 올해 3~4월에는 인천 일대 6개 무인도에서 돌과 나뭇가지 등을 이용해 둥지터 341개를 조성했다. 이 둥지터 가운데 115개는 저어새들이 실제로 둥지로 사용했다.

최승운 국립생태원 멸종위기종복원센터장은 “인천저어새공존협의체와 함께 하는 시민 참여형 서식지 보호와 생태연구는 동북아 생물다양성을 회복시키는 좋은 본보기가 되고 있다”라며, “지속적으로 멸종위기종 보호 노력에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.