[우리문화신문=이한영 기자]  환경부 산하 국립낙동강생물자원관(관장 유호)은 과거에 살았던 식물플랑크톤의 종 다양성 연구를 통해 순천만 습지의 퇴적토에서 희귀 신종 돌말*류 1종을 발견했다고 밝혔다. 국립낙동강생물자원관 연구진은 이번에 발견된 신종 돌말류를 우리나라에서 발견된 종이라는 데 의미를 두어 ‘기페니아 코리아나(Giffenia koreana Lee & Park sp. nov.)’로 이름 지었다. 아울러 이 신종에 대한 정보를 올해 6월 국제 학계에 보고하고 우리나라에 사는 생물들을 기록하는 ‘국가생물종목록’에 더할 계획이다.

*돌말 : 민물과 바닷물에 떠 사는 플랑크톤으로 약 5,000종 이상이 알려져 있으며, 어패류의 중요한 먹이가 된다. 

연구진은 2018년 6월 순천만 습지를 시추하여 퇴적토를 확보했고, 최근까지 퇴적토를 분석하여 과거에 살았던 식물플랑크톤의 종 다양성을 밝히는 연구를 수행하고 있다. 이 과정에서 식물플랑크톤의 한 분류군인 기페니아 코리아나를 발견하고, 주사전자현미경을 이용하여 형태적 특성을 자세히 분석했다.

그 결과, 이 돌말류가 현재 전 세계에 1종만이 보고되어있는 기페니아(Giffenia) 속*의 생물 종으로 확인됐다. 기페니아 코리아나는 기존에 알려진 기페니아 속의 종과 세포의 길이, 폭, 세포 표면의 점무늬 수 등에서 상당한 차이를 보였다.

* 이 속은 전 세계에 1종(기페니아 코코네이포미스(G. cocconeiformis))만 보고되어 있음

기페니아 코리아나는 순천만 습지 퇴적토의 표층부터 최하 6m 아래 지점까지 연속적으로 발견되었고, 탄소연대를 분석한 결과 약 1,400년 전인 삼국시대부터 지금까지 이 돌말류가 순천만 습지에서 계속 살아온 것으로 확인됐다.

기페니아 코리아나는 우리나라에서는 처음*으로 오래된 퇴적토에서 발견된 신종 돌말류라는 데 의의가 있다. 국립낙동강생물자원관은 앞으로 이 종의 생태학적 정보를 추가로 확보하여 이 생물이 살았던 시기의 환경 변화를 규명하는 데 활용할 계획이다.

* 최근 10년(2013년∼현재) 동안 우리나라에서 약 35종의 신종 돌말류가 보고되었지만, 1,000년 전부터 살아 온 돌말류 신종이 발견된 것은 이번이 국내 처음

정남일 국립낙동강생물자원관 미생물연구실장은 “이번 연구 결과는 우리나라에서 오래된 퇴적층에서 새로운 돌말류를 발견했다는 데 의의가 있다”라며, “앞으로도 담수환경에 사는 미지의 생물종을 찾아내는 연구를 지속적으로 추진하여 국가생물종목록의 확대에 이바지하겠다”라고 말했다.