[우리문화신문=한성훈 기자]  문화재청(청장 최응천)은 「신안 만재도 주상절리(新安 晩才島 柱狀節理, Columnar Joint in Manjeado Island, Sinan)」를 국가지정유산 천연기념물로 지정 예고하였다. 주상절리는 뜨거운 용암이나 화산쇄설물의 급격한 냉각에 따른 수축으로 형성되며, 현재 「제주 중문ㆍ대포해안 주상절리대」, 「경주 양남 주상절리군」 등 5곳이 천연기념물로 지정ㆍ보호되고 있다.

만재도는 섬 전체가 중생대 백악기 화산활동에 의한 용결응회암으로 이루어져 있으며, 동쪽지역 장바위산 주변의 공유수면을 포함한 18만 1,729㎡가 이번에 천연기념물로 지정 예고되었다. 이곳의 주상절리는 응회암이 퇴적될 당시 온도를 알려주는 용결조직이 암체 전반에 걸쳐 고르게 관찰된다. 또한 오랜 시간 파도와 바람에 깎여 만들어진 해안침식 지형(해식동굴, 해식아치, 해식기둥)과 조화를 이루며, 웅장하고 아름다운 경관을 자랑해 ‘삼시세끼’ 등 예능 프로그램에서도 여러 차례 소개된 바 있다.

* 용결조직: 화산쇄설물이 고온 상태로 퇴적된 후 기공을 많이 포함한 부석(pumice; 가벼워 물에 뜨는 돌)이 하중에 의해 납작하게 눌려 만들어지는 조직으로, 응회암이 600℃ 이상의 고온에서 퇴적될 때 형성됨.

간격과 방향을 달리하는 주상절리들이 해안절벽을 따라 다양하게 발달한 점, 한반도 백악기의 화산 분화 및 퇴적환경 해석에 중요한 정보를 제공한다는 점 등에서 지질학적 값어치가 높다.

문화재청은 이번에 지정 예고한 「신안 만재도 주상절리」에 대해 30일 동안의 예고기간 의견을 수렴한 뒤, 문화재위원회의 심의를 거쳐 자연유산 천연기념물 지정여부를 결정할 예정이다.