[한국문화신문 = 정석현 기자]  1895년 10월 8일 대한제국의 국모 명성황후는 일본 순사에 의해 처참하게 시해되었다. 그러나 명성황후의 장례식은 곧바로 치를 수가 없었고, 두해쯤 지난 1897년 11월 국장으로 엄수됐다. 그런데 국장 사진은 그동안 공개되지 못했었다. 최근 순천향대학교 양상현 교수의 고증 거친 ‘그리피스 컬렉션’ 사진이 공개되었는데 그 사진들 속에는 명성황후의 국장 장면이 고스란이 담겨 있다. 

▲ 경운궁 대안문을 나서는 명성황후 장례 행렬. 사진 뒤에 ‘황후의 운구 장면’이라고 적혀 있다.

윌리엄 그리피스(1843~1928)는 미국의 동양학자로, 일본 도쿄대에 재직하면서 일본과 한국 연구에 몰두했다. 한국에 온 적은 없지만 한국 관련 자료를 열정적으로 수집했던 그는 이 자료들을 미국 뉴저지 주립 럿거스대학교에 기증했다. 양상현 순천향대 교수는 2008년 ‘그리피스 컬렉션’에서 한국관련 사진 592장을 발견해 복사했고 오랜 고증작업을 거쳐 이 중 358장이 기존에 보지 못하던 사진들임을 밝혀냈고 이를 공개했다. 

이 사진들 가운데 명성황후 국장 사진은 특히 가치가 큰 것으로 평가된다. 장례 행렬 순서대로 보면 명성황후의 신백(神魄)을 모시고 가는 신주가마 신련(神輦)이 가장 앞쪽이다. 주위 건물들과 배경을 볼 때 장례 행렬이 운종가(종로)를 지나고 있는 것으로 짐작된다. 이 뒤를 좁은 길을 지날 때 임시로 쓰는 간단한 상여인 견여(肩轝)가 따라갔다. 그 뒤를 조랑말을 탄 곡궁인(哭宮人, 발인 행렬의 앞부분에는 곡을 하며 따라가는 궁인)들이 행렬을 따르고 있는데 배경의 건물과 산세로 확인하면 행렬은 광화문 육조거리를 지나는 것으로 보인다. 아직 발견되지는 않았지만 그 뒤에 명성황후의 재궁(梓宮·관)을 모신 대여(大與·큰 상여)가 행진한 것으로 보인다.  

▲ 신백(神魄)을 모신 신련(神輦·신백을 모시고 가는 신주가마)

▲ 곡궁인들(哭宮人)의 행렬,

명성황후 무덤 사진도 처음 공개됐다. 명성황후는 시해된 뒤 동구릉에 1년간 묻혔다가 청량리 쪽으로 옮겨진 것으로 알려져 있는데 동구릉 안 홍릉 사진이 이번에 발견된 것이다. 사진 뒷면에 적힌 그리피스의 설명은 “황후 민씨가 묻혀있다.”이다. 이 무덤은 명성황후가 시해된 뒤 집권한 김홍집 내각이 민심무마용으로 급조한 했지만 아관파천 이후 실권을 다시 잡은 고종이 공사 중단을 명령해 완성되지 못했다. 이후 명성황후 주검은 1897년 11월 현재의 홍릉 수목원에 모셔졌다가 1919년 고종이 숨진 뒤 현재의 경기 남양주시 홍릉으로 옮겼다.  

국내 학계에는 그리피스 컬렉션에 대해 잘 알려지지 않았다고 한다. 양 교수는 “그리피스는 서구인들에게 한국을 소개한 공로와 함께 일본의 시각으로 한국을 인식했다는 비판을 받아왔다. 그러나 한국에 대한 객관적 저술을 하고자 방대하게 자료를 수집한 그의 노력은 재조명되어야 할 것이다.”라고 말했다.

▲ 동구릉에 있던 명성황후 무덤. 명성황후의 무덤은 시해된 뒤 1년간 동구릉 안에 있다가 청량리 쪽으로 이장된 뒤 현재 경기 남양주시의 홍릉으로 옮겨졌다.