[그린경제=육철희 기자] 옛 예서에 보면 "소인(小人·수양이 덜된 사람)의 죽음은 육신이 죽는 것이기 때문에 사(死)라 하고, 군자(君子·수양이 된 사람)의 죽음은 도(道·사람노릇) 를 행함이 끝나는 것이기 때문에 종(終)이라 하는데, 사와 종의 중간을 택해 없어진다는 뜻인 상(喪)을 써서 상례라 한다."고 했다.

상례란 사람의 죽음을 맞고, 주검(屍)을 갈무리해 땅에 묻고, 근친들이 슬픔으로 근신하는 기간의 의식절차를 정한 예절이다.

▲ 전통 장례행렬(사진작가 송봉화 제공)

중용(中庸)에는, '죽은 사람 섬기기를 산 사람과 같이 하고, 죽은 사람 섬기기를 있는 사람과 같이 해야 한다'고 했다.

또 예기(禮記)에 보면, 부모를 섬기는 데는 3년 동안 상사(常事)를 치르고, 임금에게는 3년의 복(服)을 입으며, 스승에 대해서는 3년 동안 심상(心喪)을 입는다고 했다.

이 상례는 오례(五禮), 곧 길례(吉禮), 흉례(凶禮), 빈례(賓禮), 군례(軍禮), 가례(嘉禮)중에 흉례(凶禮)에 해당하는데 어느 예보다도 소중히 여기지 않으면 안 되는 의식이다.  상례는 먼 옛날부터 시작되었고, 우리나라도 주자가례에 의거하여 조선조 500년 동안 지켜져 왔다. 그러나 근세(近世)로 내려오면서 점차 간소화되어 현재는 아주 간단한 의식으로 치러지고 있다.

상기(喪期)에 있어서도 3년복을 입는 경우는 거의 없고, 백일(百日)에 탈상(脫喪)하는 경우도 잘 찾아보기 어렵다. 요즘은 대부분 장례를 치르고나면 바로 탈상한 것으로 여기거나 불교에서 유래한 49일이 지나면 탈상을 한 것으로 생각하기 때문에 예전같은 소상 대상은 물론, 담제 길제의 의식도 거의 없어지고 만 상태이다.

상례의 변천과정을 살펴보면 비록 전통사회에서 유교에 의한 예법을 준수했다고 하나, 장례 절차에 있어서는 우리의 토속신앙(土俗信仰)과 불교 의식이 많이 섞여 있었던 것이다. 오늘날에는 다양한 종교에 의해 많이 달라지게 되었다.

상례는 첫째, 생명을 존중하는 사상으로 죽은 사람의 신체와 뼈도 소중히 여겨 죽은 사람의 몸에 영혼이 깃들어 있다고 보았기 때문에 몸이 곧 영혼불멸의 상징이고 재생을 기약하는 것이라 화장을 하지 않았던 것이다. 요즘은 무덤으로 쓸 공간의 부족과 관리의 문제 등 현실적인 문제로 화장을 하는 경우가 많아 자칫 생명 존중 사상이 퇴색될까 걱정이 되기도 한다.