오늘은 우리 겨레의 시조 단군임금이 나라를 열고 하늘에 제사를 지낸 개천절입니다. 개천절은 맨 처음 고조선에서 “천제(天祭)”를 지냈고, 이후 부여의 영고(迎鼓), 예맥의 무천(舞天), 마한과 변한의 계음(契飮), 고구려의 동맹(東盟), 백제의 교천(郊天), 신라와 고려의 팔관회(八關會)로 이어져 왔습니다. 그러던 것이 근현대에 오면 1909년 대종교가 “상달 상일‘을 10월 3일로 잡고 개천절을 시작합니다. 그리고 1919년 상해에서 대한민국임시정부가 열리면서 국경일로 정했지요.

그런데 최근 개천절은 의미가 많이 퇴색되기에 이릅니다. 대통령이 참석하던 정부행사는 국무총리가 주관하는 행사로 낮춰졌습니다. 특히 올해는 한가위 명절과 이어지는 황금연휴라면서 여행가기 바쁘고 심지어는 “일본 미야자키, 개천절에 골프치러 가볼까”라며 개천절을 짓밟는 신문기사 제목도 보입니다. 더욱이 해방 뒤 공식적으로 쓰이던 “단기” 연호는 5.16 군사쿠데타를 일으킨 뒤인 1962년 1월 1일부터는 모두가 서양 연호인 “서기”를 씁니다.

지금 일본은 더욱 자신들의 정체성 강화에 목을 매답니다. 아시아 최고의 선진국이라 자부하는 그들은 “서기”가 아닌 자신들의 고유 연호인 “평성”을 씁니다. 그리고 일본을 열었다는 천조대신을 믿는 신사에 인생의 통과의례를 맡깁니다. 그런데 반만 년 아니 수만 년 역사를 가졌다는 배달겨레가 어찌 이렇게 되었습니까? 이제라도 우리는 개천절을 맞아 개천절떡이라도 해서 이웃과 함께 하면서 단군의 홍익인간 정신을 되새기는 하루였으면 좋겠습니다.