고종의 염원을 간직한 수국사(守國寺)
[한국문화신문 얼레빗=손신영 기자] 서울 서북쪽에서 경기도로 넘어가는 길에 자리한 갈현동 수국사는 황금절로 잘 알려져 있다. 절의 중심 법당을 금박으로 입혔기 때문이다. 금박으로 입히기 시작한 것은 1990년대 말로, 이 무렵부터 절의 안팎이 정비되고 현대식 건물이 들어서기 시작했다. 그런데 수국사의 외형만 보면, 전통사찰과는 사뭇 다르다는 것을 알 수 있다. 전통 사찰에 갖추어진 해탈문, 천왕문 등 통과의례로 지나는 문이 생략되어 있고, 중심 불전인 대웅전의 좌우에는 명부전이나 관음전이 자리하지 않는다. 이런 가람배치로 인해, 수국사가 현대 들어 지어진 곳이라 생각하기 십상이다. 그러나 수국사는 우리나라 절 대부분이 그렇듯, 짧지 않은 역사를 갖고 있다. 건물은 새것 혹은, 좀 오래되었어도 100년 이내의 것이지만, 절의 역사는 그 보다 훨씬 전에 시작되었다. 이러한 양상은 서울 근교의 절집에서도 종종 확인된다. 그리고 서울에서 멀어질수록 오랜 역사를 간직한 절들이 속속 발견된다. 다시 말하면 서울을 비롯하여 근교의 절집 역사는 지방의 절집 보다 짧은 곳이 대부분이고 이는 조선왕조 5백 년 동안 불교를 억압한 정책의 결과이다. 하지만 이때 혼동하면 안 되는