[우리문화신문=금나래 기자] 제43회 흰지팡이의 날을 맞아 10월 5일(수) 오전 9시부터 오후 5시까지 서울특별시교육청 학생체육관(잠실학생체육관)에서「제43회 흰지팡이의 날 기념 서울 시각장애인 재활복지대회」가 열린다.

‘흰지팡이의 날’은 10월 15일이다. 세계시각장애인연합회는 시각장애인의 권리를 보장하기 위해 1980년 10월 15일에 흰지팡이의 날을 공식 제정했으며, 올해로 43회째를 맞았다.   흰지팡이는 시각장애인들이 활동하는데 사용하는 보조기구로 동정, 무능의 상징이 아닌 자립과 성취의 상징이다. 흰 지팡이는 일반 지체장애인이나 노인의 보행에 쓰이는 지팡이와 구별된다.

올해 대회는 코로나19 이후 3년 만에 시각장애인이 함께 모여 즐기고 소통하는 화합의 마당이다. 해마다 10월에 열리는 시각장애인 재활복지대회는 2020년부터 코로나19 방역수칙 준수를 위해 최소 인원만 모여 기념식을 진행했다.  올해는 시각장애인, 유관 단체, 표창자, 활동지원사 등 약 2,200명이 참석할 예정이다.

서울시는 시각장애인 문화·체육활동 기회 확대, 인식 개선과 사회통합 등을 목적으로 서울특별시 시각장애인연합회와 함께 시각장애인 재활복지대회를 개최하며, 매년 흰 지팡의날을 기념하고 있다.   기념식에서는 흰지팡이의날 헌장 낭독, 흰지팡이 전달식이 진행되며  시각장애인의 이동권 향상과 자립지원 등 시각장애인의 복지증진에 기여한 시민 10명에 대한 서울특별시장 표창장 수여가 예정되어있다.

김희석씨는 복싱선수로 활동 하였으나, 권투 시합 중 왼쪽 눈을 실명한 중도 시각장애인이다. 김 씨는 장애를 갖게 된 이후에도 자신의 삶의 가치를 찾아나가며 사회복지사 2급 자격증 및 국가공인안마사 자격을 취득하였다. 이외에도 한애봉 단체, 울타리회 등을 결성하여 시각장애인 아동 결연, 경로당 안마 봉사 등을 통해 시각장애인의 인식개선 등에도 기여하고 있다.

 기념식 당일 시각장애인 노래자랑 본선도 함께 열린다. 노래자랑 본선에서는 예선을 통하여 선발된 본선 진출자 12명이 경연을 펼치며, 심사위원의 결정에 따라 4명에게 수상을 진행한다.  노래자랑 예선은 9. 27.(화)에 동작문화복지센터 4층 대강당에서 진행되었으며, 약 68명의 시각장애인이 참여했다.

이번 기념식에서는 국제라이온스 354-D지구에서 후원하는 시각장애인들의 보조기구인 ‘흰지팡이의 전달식’도 진행 될 예정이다. 대회에 참여한 시각장애인 대상 약 1,000여개를 전달한다.

한편, 이번 행사의 일환으로 지난 29일 여의도 한강공원 마포대교 남단에서 체육행사를 진행했다. 체육행사에는 참여 신청을 한 시각장애인 170명과 활동지원자 등 약 230명이 모여 윷놀이, 간이볼링, 만보기게임 등 총 7개의 게임에 참여했다.

고광현 장애인복지정책과장은 “시각장애인들의 가장 큰 축제인 흰지팡이의 날 재활복지대회”에서 코로나19로 많은 어려움을 겪었던 시각장애인 여러분들이 함께 즐기는 소중한 시간이 되길 바란다”며 “앞으로도 시각장애인이 더욱 안전하고 편리하게 생활할 수 있는   서울시를 만들기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.