[우리문화신문=이나미 기자]  울산시와 (사)태화강생태관광협의회(회장 고영진)는 1월 19일부터 태화강, 동천에 살고 있는 물새를 관찰하는 '울산철새여행버스'를 운행한다고 밝혔다. 울산철새여행버스는 매주 수요일부터 일요일까지(주 5일) 1일 2회(아침 9시 30분, 낮 1시 30분) 운행한다. 단, 9월∼10월 및 설날과 한가위 당일은 휴무한다. 버스는 태화강국가정원 1부설주차장에서 출발해 태화강과 동천 일대를 둘러보며 탐조 시간은 약 3시간 정도 걸린다.

탐조는 개인에게 지급되는 쌍안경으로 버스 안에서도 살펴보고 내려서 직접 관찰도 진행한다. 주요 물새들은 자연환경해설사와 함께 고성능 망원경(필드스코프)으로 관찰한다. 주로 물가에서 생활하는 왜가리, 쇠백로, 쇠오리, 흰뺨검둥오리, 흰죽지, 물닭, 민물가마우지, 청둥오리 등 다양한 새들을 볼 수 있어 사파리탐조의 진수를 느낄 수 있을 것으로 기대된다.

참가 대상은 3살 이상으로 안전띠를 매고 자리에 앉을 수 있으며, 개인 상해보험 가입이 된 사람이면 누구나 신청할 수 있다. 참가자는 (사)태화강생태관광협의회 누리집(taehwariver-ecotourism.kr)을 통해 회당 12명씩 선착순 모집하며, 참가 신청은 개인, 가족, 단체 모두 할 수 있다. 철새여행버스 탑승 관련 문의는 태화강탐방안내센터(052-229-3137)로 하면 된다.

울산시 관계자는 "울산에서 사는 새들을 사파리 형태로 관람할 수 있도록 운영한다."라며 "소수 인원만 참여할 수 있는 만큼 예약하시면 꼭 참석해 주시고 부득이 취소할 때는 미리 알려주시기를 바란다."라고 말했다.

한편, 울산철새여행버스는 지난 2021년 5월 울산 태화강, 동천 등이 국제철새이동경로누리집에 오른 것을 기려 지역 향토기업인 고려아연(주)에서 철새탐조 전용 전기버스를 기증하면서 전국에서 처음으로 운행하게 됐다. 아울러 울산철새여행버스는 2024년 1월부터 2026년 12월까지 (사)태화강생태관광협의회에서 위탁받아 운영한다.