[우리문화신문=윤지영 기자] 최근 위 절제 수술을 받았다는 50대 1인가구 J씨(강서구). 강한 양념을 피해야 해 음식을 사 먹기가 어려웠다. 요즘 J씨는 수업에서 배운 요리를 집에서 만들어 먹는다. 자신의 입맛과 건강 상태에 맞게 식사를 챙길 수 있어 좋고, 요리 실력이 늘었다는 사실에 뿌듯함도 느낀다. “무엇보다 혼자서도 건강하게 끼니를 해결할 수 있다는 것이 가장 좋다. 안 먹던 채소도 사보게 되고, 샐러드도 챙겨 먹으며 자신의 건강을 돌보고 있다.”

지난 3년, 코로나로 인해 사람을 만날 수 없어 답답했다는 60대 1인가구 K씨(양천구)는 요즘 외로움을 느낄 새 없이 바쁘다. 수업을 나오기 위해 시간에 맞춰 일정을 짜고 외출을 준비하며 어떤 옷을 입고 갈까 고민하는 등, 요리교실 덕에 하루를 활기차게 보내고 있다고 한다. “은둔하듯 집안에서만 지내다 행복한 밥상에 참여하니 사람들과 만날 수 있다는 것 자체가 참 좋다.”

서울시가 중장년(만 40~64세) 1인가구를 대상으로 올해 4월 시작한 ‘행복한 밥상’ 사업이 시행 6개월 만에 누적 참여자 수 1천 명을 돌파했다.

2022년 ‘서울시 1인가구 실태조사’에 따르면 1인가구는 주로 식욕이 없거나 귀찮아서 또는 혼자 먹기 싫어서 식사를 거르는 경우가 절반(48.1%)에 이르고 있으며, 특히 중장년 1인가구의 경우 28.4%가 혼자 살기에 불편한 점으로 ‘혼자 밥 먹기 싫거나 불편하다’는 점을 꼽았다.

중장년 1인가구가 식생활과 관계망 형성에 어려움을 겪고 있는 만큼 실제 만족도도 매우 높게 나타났다. 만족도 조사에서 침여자들은 강사의 전문성·소통 등에 대해서 98.2%, 프로그램 구성·운영은 96.3%, 강사·프로그램 외 교육환경, 참여자 간 교류와 같은 전반적인 편의성·유용성 등도 87.8%가 만족한다고 답했다.

서울시는 행복한 밥상의 인기 요인으로 건강한 요리를 혼자서도 만들 수 있도록 자세히 배울 수 있다는 점과 참여자 간 유대감을 형성하고 심리적 안정을 도모할 수 있다는 점을 꼽았다.

서울시는 행복한 밥상의 인기를 반영해 내년부터 사업 참여 자치구를 기존 10개에서 15개로 확대하는 한편, 건강관리․운동 등과 연계한 프로그램을 강화하고, 요리를 매개로 형성된 유대감·소통이 지속될 수 있도록 다양한 자조모임을 지원하는 등 사업을 더욱 활성화할 예정이다.

김선순 서울시 여성가족정책실장은 “코로나19 장기화로 인해 중장년 1인가구의 사회적 단절과 건강 악화 문제가 심화되었다. 행복한 밥상은 중장년 1인가구의 식생활 개선에 기여할 뿐만 아니라 소통의 장으로서 사회적 관계망 회복에 도움을 제공하고 있다”라며, “앞으로도 행복한 밥상을 통해 중장년 1인가구가 여러 사람들과 소통․교류하고 건강한 삶을 유지할 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.