[우리문화신문=윤지영 기자]  여의도 상공 130m 높이에서 매력적인 도시 서울의 모습을 한눈에 조망할 수 있는 서울의 새로운 상징물 '서울달'이 정식운영 100일 만에 탑승객 2만명을 돌파했다고 밝혔다. 특히 해 질 무렵 서울의 노을과 야경을 감상할 수 있는 야간관광 명소로 서울시민은 물론 해외관광객들의 필수 코스로 자리매김했다.

'서울달'은 헬륨가스의 부력을 이용하는 보름달 모양의 가스 기구로 여의도공원에서 130m를 수직 비행하며 아름다운 한강과 여의도 도심 야경 등을 한눈에 조망할 수 있다. 현재 화∼일 12시부터 22시까지 운영하며 최대 탑승 정원은 1회 20명, 운행시간은 1회 15분가량이다. 서울달과 같은 계류식 가스 기구는 탁월한 안전성과 상품성과 인정받아 부다페스트 세체니 온천(헝가리), 파리 디즈니랜드(프랑스) 등 세계 각지에서도 운영 중이다. 특히 지난 2024 파리올림픽에서는 계류식 가스기구가 성화대로 활용돼 세계적으로 큰 관심을 받았다.

'서울달'은 지난 8월 23일(금) 정식 개장 후 불과 3달 만에 ▲탑승객 2만 명 ▲매출액 5억 원 ▲1,800회 이상 무사고ㆍ안전 비행이라는 성과를 달성했다. 서울시는 안전한 운영을 위해 모든 탑승객을 대상으로 사전 안전교육을 실시하고 있으며 그동안 탑승객들의 적극적인 협조가 있어 무사고 비행을 할 수 있었다고 덧붙였다. 특히 탑승객 5명 가운데 1명이 외국인 관광객으로 집계됨에 따라 '서울달'이 서울을 대표하는 관광 상징물로 자리매김하고 있다고 시는 덧붙였다. 특히 국내 방송 프로그램과 나라 밖 방송사(TBS, NTV) 등에서도 '서울달'을 소개하며 단기간에 나라 안팎 관광객들의 큰 관심을 끌어낸 것으로 보인다.

탑승객의 만족도도 아주 높았다. 탑승객 1,383명(외국인 200명 포함) 대상 설문조사를 실시한 결과, '탑승 경험 만족도'는 90.9점으로 매우 높았고 응답자 92.9％가 '추천 의향'을 밝혔다. 77.5％는 재방문 의향이 있다고 답해 서울달의 매력성을 인정받았다는 평이다. 특히 '탑승 경험 만족도'는 외국인이 93.6점(내국인 90.4점)으로 평균보다 높았고 '재방문 의향' 또한 외국인 91.5％(내국인 75.1％)로 향후 외국인 관광객이 서울을 재방문할 때 '서울달'을 다시 찾는 경우가 많을 것으로 기대하고 있다.

한편 서울시와 서울관광재단은 지난 11월 30일 '서울달 100일 무사고ㆍ안전 비행'을 기려 깜짝 백일 잔치도 진행했다. 서울달 겨울풍경 만들기 참여와 행운권 추첨 잔치마당을 운영하고, 백일 축하의 의미로 즉석 사진 촬영 잔치도 펼쳤다. 아울러 앞으로도 더 많은 나라 안팎 관광객이 서울달을 탈 수 있도록 호텔이나 여행사와 연계한 관광상품을 추진하고 있으며 공공시설의 사회적 값어치 실현을 위해 다자녀 가정 할인 확대 등도 검토할 계획이라고 서울시는 밝혔다.

길기연 서울관광재단 대표이사는 "서울달은 계류식 가스기구로 이미 두바이, 파리 등 대도시에서도 운영하고 있으며, 도시를 방문하는 관광객들에게 인기 아이템으로 자리 잡았다"라며 "서울달을 방문하시는 모든 관광객이 행복한 추억을 만들 수 있도록 안전을 최우선으로 운영하겠다"라고 말했다.

김영환 서울시 관광체육국장은 "서울달은 지난 100일 동안 국내외 관광객들의 뜨거운 관심과 사랑을 받아 명실상부한 서울 대표 관광 상징물로 자리매김했다"라며 "앞으로 서울달과 같은 체험형 관광 콘텐츠를 확대해 꼭 한번 찾고 싶고 다시 찾고 싶은 '관광 매력도시 서울'을 전 세계에 선보이겠다"라고 말했다.