[우리문화신문=한성훈 기자]  간송미술관이 1933년 사서 보관해 오던 중국 청대(淸代) 석사자상(石獅子像) 한 쌍이 중국으로 돌아간다. 간송미술관의 의뢰를 받아 석사자상의 중국 기증을 추진해 온 국립중앙박물관(관장 유홍준)은 1월 5일(월) 한중정상회담 계기로 열린 ‘청대 석사자상 기증 협약식’에서 중국 국가문물국장(라오 취안, 饒權)과 이 같은 내용의 협약 문서에 서명했다. 이날 협약식이 열린 베이징 인민대회당에는 이재명 대통령과 시진핑(習近平) 주석이 참석하여 서명 장면을 지켜보았다.

간송미술관에 따르면, 이 석사자상은 고 간송 전형필(全鎣弼·1906~1962년) 선생이 1933년 일본에서 경매를 통해 샀다. 당시 간송은 해당 석사자상 한 쌍과 함께 고려와 조선시대 석탑, 석등, 부도 등을 일괄 산 바 있다. 이후 석사자상은 1938년 간송미술관의 유물 전시장인 보화각(葆華閣)이 건립되면서 건물의 입구에 배치되어 현재까지 87년 동안 자리를 지켜왔다.

간송 선생은 생전 석사자상은 중국의 유물이니 언젠가 고향에 보내주는 것이 좋겠다고 말씀하신 바 있으며, 이에 따라 간송미술관은 지난 2016년 수장고를 신축할 당시 자체적으로 해당 유물의 중국 기증을 추진하다 여러 가지 어려움으로 중단한 바 있다. 간송미술관은 “올해(2026년) 간송 선생 탄신 120주년을 맞이하여, 문화보국(文化保國)을 평생 실천해 오며 수많은 우리 문화유산을 지키고 보호해 온 간송의 뜻을 실천하기 위해 동 유물을 중국에 기증하고자 하며, 이 기증이 앞으로 두 나라 사이 더 활발한 문화교류의 계기가 되었으면 한다”라고 밝히고, 국립중앙박물관에 기증 관련 일체 사무를 위임하며 협조를 요청했다.

또한, 마침 연초에 이재명 대통령의 중국 국빈 방문이 진행되는 것을 계기로 한중 우호관계 발전을 비손하는 의미를 담아 국립중앙박물관은 중국 측에 간송미술관의 기증 의사를 전했고, 이어 중국 국가문물국에서 구성한 전문가 5명이 간송미술관을 방문하여 석사자상에 대한 감정을 진행했다. 중국전문가들은 “청대 작품으로 역사적, 예술적, 과학적 값어치를 모두 갖춘 우수한 작품”이라며 “석상의 재질로 볼 때 베이징 또는 화북지방의 대리석을 사용했고, 제작 기술이나 장식표현이 정교하고 예술성이 뛰어나 황족저택인 왕부(王府)의 문 앞을 지킨 택문(宅門) 석사자상으로 추정된다”라고 감정했다.

중국에서 석사자상은 전통적으로 액운을 막고 재부를 가져오는 것으로 알려져 있으며, 보통 주택의 정문이나 분묘 앞에 배치되었다. 시진핑 주석은 지난 2014년 3월 프랑스 국빈방문 때 나폴레옹의 ‘잠자는 사자’ 발언에 빗대어 “중국이라는 사자는 이미 깨어났으며, 평화적이고 온화한 문명의 사자”라고 발언하여 화제를 모은 바 있다.

이날 기증협약이 체결됨에 따라 해당 유물은 중국 측에 인도될 예정이다. 유홍준 국립중앙박물관장은 “이번 석사자상의 중국 기증은 문화로 나라를 지킨다는 간송 선생의 정신과 일맥상통하는 것으로 선생 탄신 120주년에 기증이 성사되어 매우 기쁘다”라며 “앞으로 한중간 문화협력과 우호증진의 굳건한 상징이 될 것”이라 밝혔다.