[우리문화신문=한성훈 기자]  문화재청(청장 최응천)은 1987년 8월 도난 신고된 불화 독성도(獨聖圖, 대구 달성군 용연사의 극락전에 봉안되었던 불화로 1871년에 제작)와 2000년 10월 도난 신고된 신중도(神衆圖, 전남 구례군 천은사의 암자인 도계암에 봉안되었던 불화로 1897년에 제작)를 되찾아 지난달 16일 대한불교조계종(총무원장 원행스님)에 돌려줬으며, 이에 따라 대한불교조계종은 오는 9월 6일 낮 2시 조계종 총무원(한국불교역사문화기념관)에서 환수 고불식(告佛式)을 연다.

환수 고불식에는 최응천 문화재청장, 조계종 총무원장 원행스님을 비롯한 문화재청과 종단 관계자들이 참석하여 도난 불화의 환수를 기념하고 문화재 환지본처(還至本處 : 본래의 자리로 돌아간다는 의미의 불교용어)에 대한 의미를 되새길 예정이다.

* 고불식(告佛式) : 부처님 전에 알리는 행사

도둑맞았던 독성도와 신중도는 과거 우연한 기회에 이를 기증받아 소유하고 있던 태고종 절인 부산 백운사(주지 대원 스님)와 거제 대원사(주지 자원 스님)가 각각 지난해 8월 해당 불화를 시ㆍ도지정문화재로 신청함에 따라 문화재청에서 이를 지정조사하는 과정에서 도난 문화재라는 사실이 알려졌다.

백운사와 대원사의 각 주지스님들은 해당 불화가 도난문화재라는 것을 알게 되자 “신앙의 대상인 탱화가 지금이라도 제자리로 돌아가야 한다. 앞으로 불교문화재가 도난당하는 일이 없기를 진정으로 바란다”라는 뜻을 밝히며 조계종 측에 기증의사를 밝힌 바 있다.