[우리문화신문=손병철 박사/시인]  고려의 차가 국가 의례와 불교적 수행 속에서 하나의 완결된 형식을 이루었다면, 조선에 이르러 그 형식은 곧바로 사라지지 않았다. 왕조가 바뀌었을 뿐, 삶의 리듬은 하루아침에 바뀌지 않기 때문이다. 고려의 궁중과 절에서 이어지던 차는 조선 전기에도 여전히 국가 의례와 일상에 남아 있었다. 다만 그 위치는 이미 중심에서 가장자리로 서서히 밀려나고 있었다.

 

조선은 유교를 국가의 근본 이념으로 삼은 나라였다. 그러나 새로운 질서는 언제나 이전의 질서를 완전히 지우는 것이 아니라, 그 위에 덧입혀지며 자리를 잡는다. 이때 차는 바로 그 경계에 놓여 있었다. 불교적 공양과 고려의 궁중 의례 속에서 사용되던 차는, 조선 전기에도 여전히 제례와 의식의 한 요소로 기능하였다.

 

그 흔적은 국가의 법전과 의례서 속에 분명하게 남아 있다. 《경국대전(經國大典)》과 ‘국조오례의(國朝五禮儀)’에는 종묘와 사직, 그리고 왕실의 여러 의례에서 차가 사용되었음을 보여주는 기록이 보인다. 비록 중심은 점차 술로 이동하고 있었지만, 차는 여전히 의식의 정결함을 상징하는 요소로 남아 있었다.

 

 

특히 조선 전기의 제례에서는 차와 술이 함께 사용되는 경우가 적지 않았다. 차는 맑음의 상징으로, 술은 풍요와 교감의 매개로 기능하였다. 이는 고려의 다례가 완전히 단절되지 않았음을 보여주는 동시에, 유교적 예제 속에서 차가 점차 그 역할을 재조정받고 있음을 시사한다.

 

이러한 변화의 배경에는 성리학적 질서의 확립이 있었다. 유교의 제례는 하늘과 조상에 대한 질서 있는 교감을 중시하였으며, 그 과정에서 더욱 명확한 형식과 규범을 요구하였다. 차는 그 자체로 맑고 정제된 성격을 지니고 있었으나, 제례의 중심적 매개로서는 점차 술에 자리를 내어주게 된다. 술은 공동체적 교감과 의례적 상징성을 동시에 갖춘 매개로 이해되었기 때문이다.

 

그러나 이 시기의 차를 단순히 쇠퇴의 징후로만 볼 수는 없다. 오히려 조선 전기는 차가 제도 속에서 물러나기 시작하면서, 다른 방식으로 그 의미를 심화시키는 전환기였다. 제도의 중심에서 벗어난 차는 점차 개인의 수양과 정신의 영역으로 스며들기 시작한다. 이 변화는 문인들의 삶과 글 속에서 더욱 또렷하게 드러난다.

 

조선 전기의 문인들은 차를 더 이상 국가 의례의 형식으로만 보지 않았다. 그들은 차를 통해 마음을 맑히고, 사유를 가다듬으며, 자연과 교감하는 하나의 방식으로 받아들였다. 그 대표적인 인물이 매월당(梅月堂) 김시습(金時習, 1435~1493)이다. 세속의 질서를 떠나 유랑하며 살았던 그는 차를 단순한 음료가 아니라, 속세를 벗어난 정신의 상징으로 삼았다. 그의 시에는 차를 직접적으로 노래한 구절보다, 차가 스며있는 고요한 공간이 더 많이 드러난다. 산사와 계곡, 그리고 적막한 독서의 시간 속에서 차는 자연스럽게 함께 흐른다. 그것은 마시는 것이 아니라, 스며드는 것이었다.

 

한편 한훤당(寒暄堂) 김굉필(金宏弼, 1454~1504)에 이르러 사림의 학맥에서는 차가 수양의 한 방식으로 자리 잡는다. 학문은 마음을 닦는 일이었고, 차는 그 마음을 맑히는 도구였다. 이때 차는 더 이상 불교적 공양이 아니라, 유교적 수양의 한 방식으로 재해석된다.

 

 

이 흐름은 퇴계(退溪) 이황(李滉, 1501~1570)에 이르러 더욱 깊어진다. 퇴계의 삶에서 차는 일상의 일부였으며, 동시에 사유의 리듬을 이루는 매개였다. 그는 차를 통해 마음을 고요히 하고, 이(理)를 관조하는 시간을 가졌다. 그의 차는 화려한 의식이 아니라, 절제된 삶 속에서 드러나는 맑음이었다. 이어 율곡(栗谷) 이이(李珥, 1536~1584)에 이르면, 차는 보다 현실적인 삶 속으로 들어온다. 율곡은 차를 지나치게 형식화하지 않았으며, 학문과 정사의 틈 속에서 자연스럽게 음다(飮茶)를 이어갔다. 그의 차는 고요함 속에 머무르기보다, 삶과 함께 움직이는 성격을 지닌다.

 

이처럼 조선 전기의 문인들에게 차는 각자의 삶과 사유 속에서 다시 구성되는 하나의 내면적 질서였다. 조선 전기는 차가 사라진 시대가 아니라 전환기이다. 오히려 차가 형식에서 정신으로 이동하는 과정이 시작된 시기였다. 국가 의례 속에서는 여전히 차가 남아 있었지만, 그 중심은 점차 술로 이동하고 있었다. 반면 문인들의 삶 속에서는 차가 더욱 깊은 의미를 얻으며 자리 잡고 있었다. 하나는 제도 속에서 희미해지고, 다른 하나는 개인의 내면 속에서 더욱 또렷해지는 흐름이었다.

 

이 두 흐름은 서로 반대되는 것이 아니라, 하나의 연속된 변화였다. 고려에서 완성된 차의 형식은 조선에서 해체되기 시작했지만, 그 정신은 사라지지 않았다. 그것은 방향을 바꾸어, 더 깊은 곳으로 스며들고 있었다. 차는 더 이상 국가의 중심에 있지 않았다. 그러나 바로 그 순간, 그것은 사람의 마음속으로 들어가기 시작했다. 조선의 차는 그렇게, 보이는 자리에서 물러나 보이지 않는 자리에서 다시 살아나고 있었다. (신의주와 마주한 중국 단동-丹東에서)

 

라석(羅石) 손병철(孫炳哲) 

 

북경대학 미학ㆍ철학전공 철학박사/시인

물파공간화랑 서울ㆍ북경 관장 역임

《라석심물시》, 《손병철시전집》 등 9권 시집 펴냄

국제복희역학회 회장, 한국불한선차회 회장