[그린경제/얼레빗 = 이윤옥 기자]  지구상에서 성씨가 가장 많은 나라는 어디일까? ≪일본지도백과≫에 따르면 미국 150만 개, 일본 27만 개, 중국 500개, 한국 250개로 미국이 1위이고 이어서 일본은 2위를 차지한다. 그러나 이 가운데 일본의 통계는 어디까지나 통계일 뿐 실제 일본인의 성씨가 몇 개인지는 확실치 않다. 일본 성씨연구가 모리오카(森岡浩)씨의 말을 빌리자면, “일본에서는 한국처럼 국가가 성씨 조사를 하고 있지 않아 추정치만 존재할 뿐 정확한 숫자는 파악하기 어렵다. 현재 10여만 개에서 30만 개 정도로 추정된다.”고 하니 그 차이가 엄청나다.

이렇게 성씨가 많은 까닭의 하나는 다나카 씨의 경우 “田中, 田仲, 太中, 多名賀, 他中, 多仲...”와 같이 여러 가지 한자를 쓰는데 있다. 이 경우 소리는 ‘다나카’지만 이를 각각 하나의 성씨로 셈하면 ‘다나카’ 하나 만으로도 몇 개의 성씨가 생겨난다. 재미난 현상이다.

▲ 일본의 "개똥, 코털, 화장실" 같은 재미난 성씨들 (그림 이무성 한국화가)

일본 성씨의 기원은 헤이안 시대(794-1185) 말기로 거슬러 올라가지만 당시는 일부 귀족층에 한해서만 성씨를 쓸 수 있었을 뿐으로 오늘날과 같이 서민층까지 성씨를 갖게 된 것은 명치 정부 때인 1875년부터다.

일본의 대표적인 성씨 10위를 보면 사토우, 스즈키, 다카하시, 다나카, 와타나베, 야마모토, 나카무라, 코바야시, 사이토우 순이다. 그러나 한국의 김, 이, 박, 최씨가 50%를 차지하는 데 견주어 이들 상위 10대 성씨는 10%를 차지할 뿐이다.

특히 눈에 띄는 재미난 성씨를 보면 이누쿠소(犬糞, 개똥)씨,　미미즈카(耳塚, 귀무덤)씨,　 미다라이(御手洗, 화장실)씨, 하나게(鼻毛, 코털)씨, 히만(肥, 비만)씨, 제츠(舌, 혓바닥)씨, 이치엔(一円, 일엔)씨 등이 있다. 참고로 일본은 여자가 결혼을 하면 남편 성씨를 따르는 게 일반적이다.