[우리문화신문=윤지영 기자] 전공 분야가 서로 다른 5명의 학자들이 동남아시아 역사 여행 가이드로 나섰다? 저자들은 자신이 전공한 지식을 바탕으로 말레이시아, 인도네시아, 미얀마, 싱가포르, 라오스, 태국, 베트남 등 7개 나라에서 고른 13개 도시를 통해 동남아시아의 역사를 들려준다. 

몇 가지만 살펴보자. 고양이가 많아 ‘고양이의 도시’로 불리는 말레이시아 쿠칭은 인근 싱가포르 섬이 영국 동인도회사에 의해 자유무역항으로 개발되면서 도시로서의 역사가 시작된다. 유럽인들의 진출이 활발해지면서 쿠칭은 항구도시로 점차 변모했고, 그 과정에서 유입된 중국계 이주민들이 자리를 잡아 화인 거리를 형성하며 오늘날에도 상업과 서비스 분야의 주도권을 잡고 있다는 흥미로운 이야기를 만나게 된다. 

또 다른 도시 족자카르타로 가보자. 족자카르타는 도시 곳곳에서 자바의 전통 문화를 엿볼 수 있어 ‘인도네시아의 숨은 보석’이라는 별칭을 가지고 있다. 인도네시아의 도시화된 자카르타와 관광지로 유명한 발리와는 다르게 이곳은 음식, 전통 공예, 문화유산 등을 통해 자바 문화를 흠뻑 느낄 수 있는 도시이다.

이 책은 동남아시아의 여러 낯선 도시들을 흥미로운 지명 유래와 생생한 사진을 곁들여 친절하게 설명할 뿐만 아니라, 전문 지식을 바탕으로 서구 열강의 식민주의 아래 동남아시아의 역사와 문화까지 알차게 담고 있어 추천한다.