[우리문화신문=김영조 기자]  조선시대 가장 많은 서화 수집품 《석농화원(石農畫苑)》 기록을 사실로 확인시켜주는 작품을 비롯한 조선후기 미공개 회화들이 미국에서 발견, 국내로 돌아온다. 국립광주박물관(관장 이애령)은 지난 3월 28일(화) 귀중한 조선 후기 회화 4건을 기증받았다.

이 작품들은 미국 버지니아주 페어팩스 카운티에 사는 게일 허Gail Ellis Huh 여사가 시아버지인 고 허민수(1897~1972)로부터 물려받은 것이다. 국외소재문화재재단(이사장 김정희, 이하‘재단’) 미국사무소의 조사와 교섭을 통해 허민수 선생의 연고지인 국립광주박물관의 품으로 돌아오게 되었다.

기증 서화는 모두 4건으로 조선 후기 으뜸 서화 수장가 김광국(金光國, 1727∼1797)의 《석농화원》 가운데 알려지지 않았던 작품인 김진규(金鎭圭, 1658∼1716) <묵매도(墨梅圖)>를 비롯하여, 신명연(申命衍, 1808∼?)의 <동파입극도(東坡笠屐圖)> 등 18~19세기 조선시대 회화사 연구에 중요한 미공개 작품들이 포함되어 주목된다. 김진규의 <묵매도>는 지난 2013년 새롭게 알려진 《석농화원》 필사본 권1에 제목과 그림의 평만 전해오던 것으로서 이번에 실제 작품이 발견되었다는 점에서 큰 의미가 있다.

또 하나 주목할 작품은 조선 말기 문인화가 신명연의 <동파입극도>이다. <동파입극도>는 중국 송대 문인 동파(東坡) 소식(蘇軾, 1037∼1101)이 귀양 시절 삿갓[笠]과 나막신[屐] 차림으로 비를 피하는 처연한 모습을 그린 그림이다. 화사한 꽃그림으로 유명한 신명연의 희귀한 인물화라는 점에서 19세기 회화사 연구에 중요한 작품이다.

기증자 고 허민수 선생은 전남 진도 출신의 은행가이자, 호남화단의 거장 소치 허련(許鍊, 1808∼1893) 가문의 후손이다. 이번 기증품 가운데는 소치 허련의 작품 2점이 포함되어 있다. 힘차게 뻗은 소나무를 그린 <송도 대련> 화면 상단에는 허련이 적은 제시(題詩)와 낙관이 남아있으며, 그의 화풍을 잘 보여주는 작품이다. 8폭으로 된 <천강산수도병풍(淺絳山水圖屛風)>은 전형적인 소치 화풍의 산수도이다. 특히 병풍 뒷면에는 허민수 선생과 가까운 친척인 서화가 의재 허백련(許百鍊, 1891∼1977)이 쓴 표제가 남아있어, 두 사람의 깊은 인연을 엿볼 수 있게 해준다.

이번 기증은 2022년 5월 소장자 게일 허 여사가 시아버지 허민수 선생에게 고인이 된 남편 허경모 씨가 물려받은 허련의 그림을 정리하기 위해 이웃에 살던 한국인 가족에게 도움을 청하며 시작되었다. 이후 워싱턴한국문화원을 통해 연락받은 당시 재단 미국사무소장은 소장자의 자택에서 허련 작품 감정과 자문을 하던 중 1층 복도 구석에 걸려있던 김진규의 <묵매도>를 발견하였고, 이후 조사 과정에서 신명연의 <동파입극도>를 추가로 확인하였다.

재단 측으로부터 소장품들의 회화사적 중요성과 환수의 필요성을 전해 들은 게일 허 여사는 흔쾌히 한국에 기증할 뜻을 밝혔고, 시아버지 허민수 선생의 고향인 진도와 가까운 국립광주박물관에 시아버지의 이름으로 기증할 것을 결심하였다. 재단을 통해 기증 의사를 전달받은 국립광주박물관은 지난해 말 현지 조사를 거쳐 조선시대 회화사 연구에 중요한 자료들이라는 사실을 재확인하였고, 올해 초 기증 서화 4건이 마침내 고향의 품으로 돌아오게 되었다.

미국 현지시간 3월 28일, 주미대한제국공사관(워싱턴DC 소재, 국외소재문화재재단 미국사무소)에서 열린 국립광주박물관 기증서 전달식에 참석한 게일 허 여사는 “시아버지에게 물려받은 소중한 작품들이 가장 잘 향유될 수 있는 고향으로 돌아갈 수 있어 매우 기쁘다”라며 기증소감을 밝혔다.

국립광주박물관과 재단이 나라 밖 문화재 환수로 인연을 맺은 것은 지난 2017년 <분청사기상감 ‘경태5년명’ 이선제묘지>(보물) 이후 두 번째로, 국립박물관과 재단이 긴밀히 협력하여 큰 성과를 거둔 모범적인 사례라는 점에서도 깊은 의미가 있다. 이번 기증으로 재단의 해외사무소(일본·미국)를 통한 환수 성과는 모두 19건 305점에 이른다.