소설은 24절기의 하나로 입동과 대설 사이에 들며, 양력 11월 22~23일경이며, 해의 황경이 240°에 오는 때이다. 이때부터 살얼음이 잡히고 땅이 얼기 시작하여 점차 겨울 기분이 든다고도 하지만, 한편으로는 아직 따뜻한 햇살이 간간이 내리쬐어 ‘작은 봄’이란 뜻으로 소춘(小春)이라고도 부른다. 옛날 사람들은 소설기간을 삼후로 구분하여, 초후(初候)에는 무지개가 걷혀서 나타나지 않고, 중후(中候)에는 천기(天氣)가 올라가고 지기(地氣)가 내리며, 말후(末候)에는 천지가 얼어붙어 겨울이 된다고 하였다. 소설 무렵, 대개 음력 10월 20일께는 ‘손돌이 죽은 날’이라는 전설이 있다. 고려시대에 임금이 배를 타고 통진과 강화 사이를 지나는데 갑자기 풍랑이 일어 배가 심하게 흔들렸다. 왕은 사공이 고의로 배를 흔들어 그런 것이라고 사공의 목을 베었다. 사공은 아무 죄도 없이 억울하게 죽었는데 그 사공의 이름이 손돌이었다. 그래서 그 손돌이 죽은 곳을 손돌목이라 하고 지나갈 때 조심한다. 해마다 그날이면 강풍이 불고 날씨가 찬 데, 이는 억울하게 죽은 손돌의 원혼 때문이라고 한다. 특히, 강화에서는 이날 뱃길을 금한다. 이때의 추위를 손돌추위, 그 바람을 손돌이바람(손돌풍, 손석풍(孫石風))이라고 한다. 소설에는 눈이 적게, 대설에는 많이 온다고 하여 붙여진 이름이다. "소설 추위는 빚내서라도 한다"라는 말이 있듯이 첫얼음이 얼며, 첫눈이 오기 때문에 시래기를 엮어 달고, 무말랭이, 호박오가리, 곶감 말리기 등 대대적인 월동 준비에 들어간다. 음력 시월은 농사일이 끝나는 달이다. 추수를 끝내고 아무 걱정이 없이 놀 수 있는 달이라 하여 '상달'이라 했고, 일하지 않고 놀고먹을 수 있어 '공달'이라고도 했다. 무 배추 캐어 들여 김장을 하오리라 방고래 구들질과 바람벽 맥질하기 창호도 발라놓고 쥐구멍도 막으리라 수숫대로 터울하고 외양간에 떼적 치고 우리 집 부녀들아 겨울 옷 지었느냐 농가월령가의 대목이다.